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Monaco remporte pour la première fois la Leaders Cup en battant Chalon-sur-Saône 99 à 74 en finale à Marne-la-Vallée

Même pas six mois dans l'élite et déjà un trophée ! Monaco a remporté la Leaders Cup dès sa première participation aux dépens de Chalon-sur-Saône, balayé 99 à 74 en finale dimanche à Marne-la-Vallée, affirmant ainsi ses grandes ambitions pour son retour en ProA.

Au vu de son recrutement, on savait que le club de la Principauté, financé par le riche homme d'affaires ukrainien Sergueï Dyadechko, ne serait pas un promu comme les autres. En engageant des joueurs rompus à la ProA, comme l'Américain Jamal Shuler, le grand homme de la finale avec ses 31 points, le Français Amara Sy, l'Ukrainien Sergiy Gladyr, mais aussi des espoirs comme Billy Ouattara (13 points), il s'armait pour jouer tout de suite les premiers rôles après 24 ans passés dans les divisions inférieure (il était encore en 4e division en 2011).

Son parcours impeccable à la Leaders Cup, la compétition de mi-saison qui rassemble les huit meilleures équipes de la phase aller du Championnat, l'a confirmé avec éclat. Après avoir éliminé en demi-finale Strasbourg, le tenant du titre et favori pour une deuxième couronne d'affilée, Monaco a fait exploser l'équipe en forme du moment, qui faisait pourtant peur à tout le monde avec son basket ultra-offensif.

Les Monégasques ont d'abord dû faire le dos rond en début de match face à des Chalonnais décidés à franchir la barre des 100 points, comme lors des trois matches de ProA qu'ils avaient gagnés en ProA avant de débarquer à Disneyland.

- L'équipe à battre -

Heureux de rentrer aux vestiaires avec seulement quatre points de retard après un départ poussif (4-12), ils ont ensuite complètement étouffé l'attaque chalonnaise. L'Elan n'a marqué que 22 points après la pause contre 52 en première période! Symbole de ce naufrage chalonnais, le shooteur américain Jeremy Hazell, qui avait commencé le match en trombe en inscrivant trois paniers primés en trois minutes et dont le compteur est resté définitivement bloqué à 18 points à la mi-temps.

"Nous n'étions pas assez durs au début, mais dans les vingt dernières minutes, nous avons réussi notre meilleure performance défensive de la saison", a commenté l'entraîneur de Monaco, le Monténégrin Zvezdan Mitrovic.

Sur le banc d'en face, Jean-Denys Choulet ne pouvait que constater que ses joueurs baissaient trop rapidement les bras avant de s'effondrer totalement dans le dernier quart-temps (23-7). Au début du mois, ils avaient pourtant surclassé Monaco de 20 points en Championnat ! "En deuxième période, il n'y a pas eu de match, ils nous ont dominé physiquement, dans l'envie, dans la pression défensive. On était peut-être fatigué mais on ne peut pas se cacher derrière cette excuse", a-t-il dit.

Parfaitement orchestrés par le meneur américain DJ Cooper (9 passes décisives), arrivé en Principauté il y a seulement quelques semaines, les Monégasques ont transformé la fin de match en démonstration.

Évidemment, l'ASM ne compte pas s'arrêter là. "Nous avons deux trophées de plus à gagner, la Coupe et le Championnat de France", a annoncé Shuler, un joueur de 30 ans déjà vu à Vichy, Nancy et Nanterre et qui semble progresser à chaque changement de club.

Déjà en tête de la ProA, à égalité avec Strasbourg, Le Mans et Gravelines, probablement capable de tenir sur la durée grâce à son banc bien fourni, Monaco est désormais l'équipe à battre dans l'Hexagone.