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L'intérieur de Monaco Brandon Davies en Leaders Cup, le 19 février 2017 à Marne-La-Vallée, près de Paris

Le rêve européen de Monaco s'est arrêté aux portes de la finale, vendredi en demies face aux Turcs de Bandirma (83-74) à Tenerife, site hôte du Final Four de la Ligue des champions, le troisième niveau continental.

La "Roca Team" espérait imiter Nanterre, vainqueur mardi de la Coupe Fiba, la petite soeur de la compétition qu'elle dispute. Elle a cependant craqué dans les trois dernières minutes, étouffée par la rugueuse défense de ses adversaires.

L'ASM jouera dimanche pour une place sur le podium face à Venise, défait plus tard dans la soirée par Tenerife (67-58).

Il ne reste qu'aux Monégasques le Championnat de France pour briller cette saison. Leaders incontestés de la ProA, et vainqueurs de la Leaders Cup en février, ils semblent armés pour décrocher le premier titre national de leur histoire.

Et dire qu'il y a cinq ans, l'ASM était encore en Nationale 2, le 4e niveau français...

Le club du Rocher n'a certes pas l'expérience des joutes européennes, mais elle dispose dans son riche effectif des joueurs taillés pour ces grands rendez-vous, comme l'arrière américain Jamal Shuler (20 pts), vainqueur de l'EuroChallenge (ex-C3) avec Nanterre en 2015.

Dans les derniers instants, il a ravivé l'espoir d'un acrobatique panier avec la faute (77-74, 39e), alors que les Turcs venaient de passer un 6-0 assassin.

- Shuler en forme -

Monaco donnait alors le tout pour le tout en défense, quitte à se jeter sur toutes les balles. Laissé seul dans le coin, Furkan Korkmaz a envoyé les siens en finale pour de bon d'un panier à 3 pts (80-74).

Le rêve était passé... Monaco pourra nourrir quelques regrets.

Shuler avait allumé d'entrée une banderille à 8 mètres pour lancer l'ASM sur de bons rails: plus agressive, la "Roca Team" a rapidement compté 13 points d'avance (8-21, 9e).

Mais, la suite ne correspondait avec le début plein d'étincelles des Monégasques. Bandirma, en durcissant le jeu, est parvenu à ralentir le rythme. Les nombreuses fautes ont cassé la dynamique des shooteurs de l'ASM et de l'autre côté du terrain, la connexion entre Theodore et le pivot Gasper Vidmar (12 pts) a fait des merveilles.

Lentement mais sûrement, les Turcs ont inversé la tendance (34-37, 18e)... jusqu'à mener avant l'explication finale (60-55, 32e). Monaco, grâce Dee Bost (10 pts) et Yakuba Ouattara (11 pts), a réagi dans un premier temps, avant de définitivement abdiquer en toute fin.