Limoges a fortement hypothéqué ses chances de rejoindre le Top 16 après sa défaite (78-69) dans sa salle devant Zagreb, très adroit jeudi, lors de la 7e journée d'Euroligue.

Le CSP avait pourtant les clés pour continuer de rêver, face à un adversaire qui ne comptait qu'une victoire de plus (3 contre 2) à l'entame de la rencontre, et que les Limougeauds étaient allés battre en Croatie (84-80) il y a un mois.

Ce revers, le cinquième de sa campagne continentale, ne condamne certes pas définitivement le double champion de France en titre, mais sa mission s'annonce quasi impossible avec deux matches à Vitoria et contre l'Olympiakos au programme dans la quinzaine à venir, et autant de victoires indispensables à obtenir.

Dans une salle de Beaublanc surchauffée, les hommes de Philippe Hervé peuvent s'en vouloir d'avoir oublié leur agressivité défensive aux vestiaires pendant un long moment, tellement ils ont été impuissants face à l'adresse diabolique des Croates (81% de réussite à 2 points à la pause).

Limoges est donc une nouvelle fois sur le point de passer son tour à l'heure où se décide le Top 16, malgré l'apport jeudi soir de Schaffartzik (17 points), bien secondé par Diawara (13 points). Mais à eux deux, ils n'ont pu arrêter un Cedevita Zagreb en pleine démonstration, avec des tireurs en verve.

L'entame avait d'ailleurs donné le ton avec un 11-0 encaissé (4e) par Limoges, vite effacé par une série française (11-0 également) laissant espérer que les débats seraient serrés.

Il n'en a rien été. Face aux Babic (19 pts), Arapovic (9 pts) et Pilepic (8 pts), artificiers plein de sang froid, les Limougeauds ne pouvaient que batailler pour rester au contact (39-48, 20e).

La soirée a donc été frustrante pour Limoges, à l'image de Traoré, rapidement handicapé par les fautes, puis sorti groggy (24e) après être lourdement retombé sur la tête, mais dont l'apport sur la fin (6 pts) n'aura fait qu'accentuer la déception.

Car Limoges, repoussé à 14 points (51-65, 31e), a tardivement su se retrouver en défense, ce qui lui a permis de revenir à six longueurs (63-69, 35e) mais pas de retourner une situation depuis trop longtemps compromise.