Secoués deux jours avant à Belgrade, les basketteurs français se sont repris à bon compte en balayant de faibles Ukrainiens, 90 à 57, vendredi à Nantes dans leur cinquième match de préparation à l'Euro.

A la peine en attaque face aux Serbes (63-73), les Bleus ont cette fois-ci réussi un festival offensif qui, à défaut d'avoir beaucoup de signification, a eu le mérite de leur redonner confiance dans le secteur où ils sont le plus fragiles.

Cette Ukraine, que les Français retrouveront dimanche, n'a rien à voir avec celle qui leur avait posé de sérieux problèmes ces dernières années. Vainqueurs de justesse à l'Euro-2013 (77-71), les Bleus s'étaient même inclinés l'été dernier en amical (63-56), quelques semaines avant de prendre la médaille de bronze de la Coupe du monde. Comme quoi les résultats des matches de préparation, positifs ou négatifs, sont à interpréter avec réserve.

Depuis, alors qu'un conflit armé déchire le pays, l'équipe ukrainienne s'est dispersée, perdant la plupart de ses joueurs majeurs, et de ses ambitions.

A Nantes, dans un palais des sports de la Trocardière flambant neuf qui accueillait son premier match, les coéquipiers de Tony Parker sont entrés comme dans du beurre dans une défense particulièrement laxiste. Leurs systèmes ont tellement bien fonctionné qu'ils n'ont guère eu à tenter leur chance de loin.

- A mi-chemin -

En défense, ils n'ont eu aucun mal à maîtriser un adversaire dépourvu de joueurs dangereux, à part le très petit meneur (1,75 m) Jerome Randle, d'origine américaine.

L'écart, tout de suite important, était déjà insurmontable pour les Ukrainiens à la pause (49-23).

Vincent Collet a pu distribuer généreusement le temps de jeu, y compris au jeune pivot Mouhammadou Jaiteh, qui devrait pourtant quitter le groupe dans quelques jours, lorsque l'entraîneur aura annoncé la liste des douze joueurs appelés à jouer l'Euro (5-20 septembre).

Le regain de réussite des extérieurs Nicolas Batum et Nando De Colo (13 points chacun) a été un des points les plus positifs de la soirée.

En ce qui concerne le choix du douzième homme entre Thomas Heurtel , Charles Kahudi et Evan Fournier , dont deux seulement continueront l'aventure, c'est ce dernier qui a été le plus efficace (9 points).

A mi-chemin de sa préparation, la France vire avec trois victoires à domicile (Serbie à domicile, Russie, Ukraine) et de deux défaites à l'extérieur (Finlande et Serbie). Le bilan comptable devrait continuer à s'améliorer, dimanche de nouveau face à l'Ukraine à Mouilleron-le-Captif (Vendée), puis contre la Géorgie à Rouen et la Belgique à Saint-Quentin vendredi et samedi prochains.

Pour le suspense, il faudra probablement attendre les deux derniers matches contre l'Allemagne à la fin du mois.