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Le joueur de Fenerbahçe Bo McCalebb (d) à la lutte avec son vis-à-vis de Nanterre Trenton Meacham, lors de la dernière journée de la phase de poules de l'Euroligue, le 19 décembre 2013 à la Halle Carpentier à Paris

Les basketteurs de Nanterre ont vu leur beau rêve de qualification au Top 16 s'envoler en chutant face au puissant Fenerbahçe (76-95), bien plus appliqué, jeudi lors de la 10e journée de l'Euroligue messieurs.

Après avoir accompli un parcours étonnant, le club de banlieue parisienne ne mettra finalement pas fin à la malédiction dans cette compétition de la France, dont plus aucune équipe n'a franchi le premier tour depuis Pau-Orthez en 2007.

Le champion de France peut néanmoins avoir des regrets, puisque son concurrent, le Partizan Belgrade, s'est incliné à domicile face au CSKA Moscou (62-73). Une victoire aurait donc permis aux Francilien de valider le dernier billet du groupe A. La défaite à Kiev la semaine passée restera en travers de la gorge pour les Nanterriens.

Plus efficaces que leurs adversaires, les basketteurs du Fenerbahçe ont pris un avantage de dix points (41-51) à la mi-temps qu'ils ont fait fructifier sans jamais être rejoints.

Malgré cette domination, les Nanterriens se sont battus comme des lions mais cette hargne, qui les a animée durant toute cette campagne européenne, n'a pas suffi jeudi.

Il aurait fallu être encore plus adroits pour contrecarrer les plans du Fenerbahçe emmenés par Bojan Bogdanovic (20 points), le meilleur marqueur de l'Euroligue.

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Le joueur de Fenerbahçe Bogdan Bogdanovic (d) déclenche un tir, lors de la dernière journée de la phase de poules contre Nanterre, le 10 décembre 2013 à Paris

Dès l'entame du match, les joueurs de la JSF ont affiché l'agressivité et l'envie qui les caractérise. Mais il leur manquait l'application des grandes équipes européennes telles que le Fenerbahçe. Les Stambouliotes profitaient notamment des pertes de balles et de la maladresse des champions de France aux lancers francs, pour prendre un peu d'avance en fin de premier quart-temps, et des tirs intérieurs de Bogdanovic (21-27).

L'écart montait à treize points sur un tir primé de Mahmutoglu Melih (25-38). Les locaux tentaient bien de refaire leur retard par l'intermédiaire de leur maître à jouer Trenton Meacham, bien inspiré à son tour derrière l'arc (33-42), mais les Turcs affichaient une meilleure efficacité aux tirs qui leur permettait de quitter le parquet à la pause avec dix unités d'avance (41-51).

Capables de retournements de situation, les Nanterriens se sont là heurtés à plus fort qu'eux. Gasper Vidmar portait un peu plus son équipe vers la voie du succès avant le dernier acte (59-73).

Menés de quinze points (67-82) à 5 minutes de la fin, les Nanterriens semblaient ne plus y croire, malgré les encouragements de leur public à la Halle Carpentier. Et l'écart continuait de grimper malgré un sursaut de Je'Kel Foster à trois points (70-86).

"Merci Nanterre, merci Nanterre", entendait-on dans les tribunes. Miguel Cardoso marquait un dernier panier (76-95) pour ponctuer la belle aventure nanterrienne.