Le Real Madrid, enthousiasmant face au FC Barcelone (100-62) en demi-finale de l'Euroligue messieurs de basket, vendredi à Milan, aura une nouvelle chance de décrocher un titre qui le fuit depuis 19 ans dans deux jours face au Maccabi Tel-Aviv.

Equipe la plus couronnée du Vieux continent en C1 (huit titres : 1964, 1965, 1967, 1968, 1974, 1978, 1980, 1995), attend depuis cette dernière victoire, face à l'Olympiakos le Pirée à Saragosse, de remonter sur le toit de l'Europe.

Le Mediolanum Forum de Milan pourrait bien être dimanche soir (20h00) le lieu de cette nouvelle consécration, tant les Madrilènes ont laissé le sentiment d'être invincibles face au Barça.

Le Maccabi Tel-Aviv, qui court après sa sixième C1 (1977, 1981, 2001, 2004 et 2005), aura bien du mal à leur résister. Mais s'il pourra nourrir ses espoirs de l'insensé retournement de situation qu'il a opéré face au CSKA Moscou (68-67).

Le Real a une nouvelle opportunité après s'être incliné l'an passé en finale face à l'Olympiakos le Pirée, déjà sacré en 2012, et qu'il a éliminé cette saison en quart de finale.

Les Madrilènes, qui avaient déjà sorti le Barça en demie il y a un an, ont récité le jeu d'attaque rapide et inspiré qui a permis à deux de ses joueurs, Sergio Rodriguez et Rudy Fernandez , d'être désignés dans l'équipe-type de la saison.

- Un cauchemar pour les Catalans -

Le Barça est le mieux rentré dans le match, en s'appuyant sur son géant croate Ante Tomic (16 points, 8 rebonds), le seul Barcelonais à surnager.

Mais le jeu offensif des Catalans s'est progressivement désagrégé, les autres individualités passant complètement au travers, et leur défense n'a jamais réussi à prendre la mesure des Madrilènes.

L'entrée de Rodriguez (21 pts, 6 passes décisives) dans le deuxième quart-temps a permis au Real de retrouver ses automatismes, pour atteindre la pause avec une avance déjà confortable (45-37).

La seconde période a viré au cauchemar pour les Catalans, complètement étourdis par les assauts de Rodriguez, Fernandez (12 pts, 4 rds) ou autres Nikola Mirotic (19 pts, 4 rds), en pleine confiance et réussite (14 sur 29 à trois points).

La première demi-finale avait été beaucoup plus indécise. On accordait assez peu de crédit au Maccabi, qui avait subi deux lourdes déconvenues lors du Top 16 face au CSKA.

Le club moscovite, qui s'était déjà incliné en demi-finale l'an passé face à l'Olympiakos le Pirée - lequel avait ensuite conservé son titre - a d'ailleurs longtemps semblé se diriger vers une victoire facile.

- Dernières secondes fatales -

Une sixième finale en neuf ans semblait en effet promise aux Russes après vingt premières minutes au cours desquelles ils avaient asphyxié le Maccabi par leur robustesse et leur intensité défensive.

A la pause (38-30), les Israéliens étaient sur le fil du rasoir, ne tenant que par leur adresse extérieure, pendant que Sasha Kaun (14 points, 5 rebonds) et consorts dominaient outrageusement dans la raquette.

Mais les joueurs de David Blatt se sont accrochés, et ont profité de l'incapacité du CSKA, très maladroit de loin (4 sur 20 à trois points), à les achever. Ils ont réussi un dernier quart-temps exceptionnel (23-12).

Comme il y a deux ans en finale, quand ils avaient cédé à la toute dernière seconde (61-62) face à l'Olympiakos sur un "lay up" de Georgios Printezis, les Moscovites ont perdu pied dans les dernières secondes fatales.

Ils ont d'abord laissé l'excellent David Blu (15 pts, dont 5 sur 9 à trois points) armer son tir longue distance pour ramener son équipe à un point.

Puis, sur la dernière possession, Viktor Khryapa, pourtant remarquable jusque-là (9 pts, 10 rds, 3 pds), a laissé glisser la balle de ses mains, permettant à Tyrese Rice d'inscrire le panier victorieux.