L'ailier des San Antonio Spurs Kawhi Leonard, 23 ans, élu meilleur joueur de la finale NBA gagnée face au Miami Heat, renonce à la sélection américaine pour la Coupe du monde de basket, à partir du 30 août en Espagne, a-t-il annoncé jeudi, invoquant son besoin de "repos".

"C'était une décision très difficile à prendre (...) mais j'ai besoin de temps pour me remettre, simplement pour reposer mon organisme de cette longue saison", a-t-il déclaré au quotidien San Antonio Express-News.

"J'ai joué ces deux saisons d'un bout à l'autre jusqu'au 20 juin, cela met le corps à rude épreuve", a-t-il poursuivi, expliquant avoir tiré des leçons des soucis physiques de ses coéquipiers Tony Parker , qui avait disputé l'Euro pendant la trêve NBA, et Manu Ginobili , 36 ans, tout juste victime d'une fracture de fatigue à la jambe droite qui remet en cause sa participation au Mondial.

"Je tire simplement des enseignements de Tony et Manu, qui ont joué à haut niveau pendant l'intersaison et sont revenus avec des organismes qui n'avaient plus les mêmes sensations, fatigués pour la saison régulière NBA", a-t-il conclu.

Leonard faisait évidemment figure de sélectionnable pour le Mondial, et le reste aussi pour les JO-2016.