Les basketteurs français devraient gagner leurs trois prochains matches de préparation à l'Euro contre l'Ukraine, dimanche (19h30) à Mouilleron-le-Captif (Vendée), puis la Géorgie et la Belgique: bonnes pour la confiance, ces rencontres sont-elles trop faciles?

Sur les neuf matches de préparation qu'ils auront disputés au complet d'ici au début de la compétition, le 5 septembre à Montpellier (si l'on exclut le faux départ en Finlande dénué de signification en raison de l'absence du trio Diaw-Batum-De Colo), les Bleus n'auront passé que quatre vrais tests.

Les deux premiers, contre la Serbie, seul candidat au podium croisé pendant ce mois d'août, ont déjà eu lieu, l'un gagné et l'autre perdu, et les deux suivants se dérouleront en toute fin de préparation contre l'Allemagne.

Pour le reste, les Français se seront frottés à des adversaires modestes (Géorgie, Belgique) ou très diminués (Russie, Ukraine). Comme le premier tour s'annonce lui aussi tranquille (Finlande, Russie, Israël, Bosnie et Pologne), les Bleus risquent d'aborder le rendez-vous périlleux des huitièmes de finale avec peu de références.

Faut-il s'en inquiéter? Les joueurs répondent unanimement que non.

"Il faut profiter de ces matches pour affiner nos systèmes, notre défense, pour essayer de faire bouger le ballon en attaque. C'est toujours mieux que des entraînements", affirme Nando De Colo , meilleur marqueur des Bleus avec 13 points contre les mêmes Ukrainiens, vendredi à Nantes (90-57).

Au-delà du score qui sera vite oublié, les Français entendent se servir de toutes les rencontres pour avancer.

"Vendredi, on a dominé dès le premier quart-temps, ce qui nous a permis après de travailler les aspects offensifs qu'on n'avait pas pu aborder jusqu'à présent. On a fait de nouveaux systèmes", souligne le pivot Alexis Ajinça.

D'ailleurs, à ce niveau, les matches ne sont aisés que si "on se les rend faciles par un effort de volonté", dit le vétéran Florent Piétrus, qui fêtera sa 200e sélection en bleu en Vendée.

- 'Pas dans le confort' -

Boris Diaw assure que l'équipe n'est "pas dans le confort". "Il y a encore pas mal d'erreurs, de choses à régler. Vincent (Collet) est très lucide là-dessus et nous aussi. Le résultat du match, l'écart, ce n'est pas ce qu'on regarde. C'est action par action, les détails. Est-ce que les choses sont faites ou pas?", explique le capitaine.

Dans la mesure où le programme de la préparation est établi longtemps à l'avance, les Bleus sont obligés de faire contre mauvaise fortune bon c?ur. Il n'empêche que l'entraîneur aurait aimé que l'Ukraine se présente avec la meilleure équipe possible.

"Les matches ont été traités avec Mike Fratello. On pensait alors que ce serait l'équipe qu'on avait rencontrée les années précédentes", explique Collet.

Mais depuis, le pays, qui devait initialement organiser l'Euro-2015, s'est enfoncé dans un conflit armé auquel la sélection de basket n'a pas résisté. L'entraîneur américain est parti et l'équipe s'est présentée très amoindrie.

"Ça aurait été gênant de ne rencontrer que des équipes comme l'Ukraine, mais ce n'est pas le cas", souligne le sélectionneur.

Instruit par plusieurs campagnes en bleu, Ajinça se montre philosophe. "Tous les étés, la préparation s'est passée de la même manière. On a gagné certains matches, on en a perdu d'autres. Et à la fin on était prêt", assure le joueur de 27 ans.