Le Sénégal a réussi le plus grand exploit de son histoire en battant la Croatie (77-75), l'un des candidats au podium, à la Coupe du monde messieurs de basket, lundi à Séville.

Avec leur succès dimanche sur Porto Rico (82-75), les Sénégalais sont désormais en position de force pour accéder pour la première fois aux huitièmes de finale d'un Mondial, pour leur quatrième participation.

Avant de battre Porto Rico, ils n'avaient encore jamais remporté le moindre match de poule dans un Mondial. Leurs deux seuls succès concernaient des matches de classement, en 1978 face à la Chine et en 1998 contre la Corée du Sud.

Contre les Croates, 4e de l'Euro-2013, les Sénégalais ont fait preuve d'une énorme maîtrise. Menant pendant tout le match, ils ont su garder la tête froide dans les dernières minutes, en mettant les lancers francs.

Avec 27 points, 8 rebonds et 3 passes décisives, Gorgui Dieng a une nouvelle fois été la clé de voûte de cette victoire. Après trois matches, l'intérieur de Minnesota (NBA) tourne à 22 pts et 11,7 rds de moyenne.

Il a été bien soutenu par Xane Dalmeida (15 pts, dont 3 sur 4 à trois points, et 5 passes décisives), qui évolue en Nationale 1 (3e div.) française, à Tarbes-Lourdes.

Les Croates, inconstants depuis le début du Mondial, se sont montrés laxistes en défense en première période, et particulièrement maladroits à trois points (26,9 % de réussite).

Les efforts de Dario Saric (15 pts, 6 rds, 4 pds), Bojan Bogdanovic (15 pts, 3 rds, 3 pds) et Ante Tomic (14 pts, 9 rds) n'ont pas été suffisants.