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Le basketteur Thierry Rupert (à droite) lors du match Le Mans-Dijon le 1er mai 2010 au Mans

Le basketteur Thierry Rupert , ancien international français plongé dans le coma depuis juillet 2012 à la suite d'un accident cardiaque, est décédé dimanche à l'âge de 35 ans, a-t-on appris de source proche du club du Mans, où il a joué de 2009 à 2011.

"Sa famille m'a prévenu, on était restés en très bonne relation", a pour sa part déclaré par téléphone à l'AFP Gregor Beugnot, l'entraîneur de Chalon-sur-Saône, où Rupert avait joué une saison en 2008-2009.

"Il avaient tenté de le greffer du coeur mais ils n'ont pas trouvé de donneur", a-t-il encore indiqué à propos du joueur, relié à un coeur artificiel depuis son accident cardiaque. "Il avait deux enfants en bas âge. Son épouse y a cru jusqu'au bout."

Le Syndicat national des basketteurs (SNB) avait lancé un appel aux dons en septembre pour aider la famille de Rupert, en prenant via son association Basket Promotion la gestion des fonds et leur redistribution à sa famille.

Des matches de soutien avaient aussi été organisés pour lever des fonds.

Cet élan de solidarité envers un joueur très apprécié dans le milieu du basket français avait beaucoup touché son épouse, Elham Rupert.

Rupert a connu 35 sélections en équipe de France, avec qui il a notamment disputé l'Euro-2003 (4e), et a joué dans les plus grands clubs français, Antibes, Limoges, Paris, Strasbourg, Pau-Orthez, Chalon-sur-Saône, Le Mans, Rouen et Dijon la saison dernière.

Ses anciens clubs, des joueurs et des fans ont multiplié les messages d'hommages à l'ancien intérieur, vainqueur du Championnat, de la Coupe de France et de la Coupe Korac en 2000 avec Limoges.

"C'est avec une immense tristesse que nous avons appris aujourd'hui la disparition à 35 ans de Thierry Rupert , un membre de la famille du Limoges CSP. Toutes nos pensées vont pour les siens", a ainsi déclaré Limoges sur son site internet.

Chalon-sur-Saône adresse aussi "ses plus sincères condoléances" à "sa femme Elham, ses enfants et toute sa famille".

"RIP (repose en paix, ndlr) Thierry Rupert ! Toutes mes condoléances à sa famille et ses proches", a quant à lui déclaré le meneur de jeu Nando De Colo sur son compte twitter.

"RIP Thierry Rupert , toutes mes pensées et condoléances vont à sa femme, ses 2 enfants et tous ses proches. Pensez tous fort à lui, à eux svp!", a également réagi sur twitter un autre international français exilé en NBA, l'ailier de Portland, Nicolas Batum .