'Big Bill' a été une célébrité dans les années 1920, véritable dandy et ami des stars. Il fait partie de ces joueurs considérés comme les meilleurs de tous les temps, n°1 mondial pendant sept ans.  Entre 1912 et 1930, il a remporté 138 des 192 tournois qu'il a disputé (907 victoires pour 62 défaites). Il a remporté 10 victoires en simple en tournois du Grand Chelem (15 finales disputées) : 7 à l'US Open, de 1920 à 1925 et en 1929 (un record qu'il partage avec Bill Larned et Richard Sears ; finaliste en 1927) et 3 à Wimbledon, en 1920, 1921 et 1930 (finaliste en 1918 et 1919). Finaliste à Roland Garros en 1927 et 1930. A cette époque, il fut difficile de réaliser le Grand Chelem car participer à l'Open d'Australie demandait un long voyage en bateau. Vainqueur de 11 titres en double ou double mixte en Grand Chelem. Il joua la Coupe Davis de 1920 à 1930 notamment contre les Quatre Mousquetaires français Jean Borotra (qu'il a battu 5 fois), René Lacoste (battu 2 fois), Jacques Brugnon et Henri Cochet (7 victoires consécutives de 1920 à 1926, un record difficile à battre ; 11 finales disputées, un autre record) et a été le capitaine de l'équipe d'l'Allemagne en 1937 dont faisait partie Gottfried Von Cramm . En 1931, il a réussi un ace avec une raquette en bois avec une vitesse à 262,8 km/h (un record de vitesse) ! Dans les années 1940 il a eu des problèmes avec la justice pour des infractions sexuelles avec des garçons. De ce fait il fut petit à petit exclu du milieu de tennis. Il est décédé des suites d'un arrêt cardiaque à 60 ans. Il a ouvertement admis son homosexualité et a été impliqué dans deux affaires de moeurs avec des jeunes garçons à la fin des années 1940 qui ont considérablement terni son image. Riche de naissance puis démuni à la fin de sa vie, il mourut à 60 ans d'une crise cardiaque. Son vrai prénom était William.