Légende du sport espagnol, 'Manolo' est l'un des plus grands joueurs espagnols de l'histoire, vainqueur de quatre  tournois du Grand Chelem en simple  (seul l'Open d'Australie manque à son palmarès), à savoir Roland Garros en 1961 et 1964 (chaque fois en battant l'Italien Nicola Pietrangeli ), l'US Open en 1965 (premier Européen à s'y imposer) et Wimbledon en 1966 (premier non-anglo-saxon depuis Yvon Petra en 1946). Il est à ce jour le seul joueur avec l'Australien Lleyton Hewitt à avoir été éliminé au premier tour l'année qui suit celle de sa victoire à Wimbledon. Vainqueur de Roland Garros en double avec Roy Emerson en 1963 (demi finaliste à Wimbledon en 1963). Il a remporté 74 titres (58 chez les amateurs et 16 chez les professionnels). En Coupe Davis, il remporta 92 victoires en 120 matches (dont 69 simples sur 86) entre 1958 et 1973 (finaliste en 1965 et 1967). Il fut le capitaine de l'équipe d'Espagne de 1980 à 1985 puis de 1995 à 1999. Médaillé d'or olympique en simple en 1968 où le tennis figura au programme en tant que sport de démonstration. De 2012 à 2018, il dirigeait le Masters 1000 de Madrid (le court central de la Caja Magica porte son nom).