Playboy, râleur, agitateur né, et charmeur, il était un joueur très apprécié et charismatique, fameux pour ses discussions d'arbitrage et ses spectacles sur le court. Il est également connu pour ses frasques. Il a remporté deux victoires en Grand Chelem : Roland Garros en 1973 sans perdre un set (finaliste en 1971) et l'US Open en 1972. Finaliste à Wimbledon en 1972 et en 1976, vainqueur des Masters de 1971 à 1973 et en 1975 (finaliste en 1974). Il a été un grand joueur de double avec notamment Ion Tiriac et Jimmy Connors (vainqueur d'un Wimbledon, d'un Roland Garros et d'un US Open). Le 23 août 1973, il est devenu le premier numéro 1 mondial de l'histoire en en simple. Il restera au sommet pendant 40 semaines. 57 victoires en simple dont 28 sur terre battue (au total 780 matches remportés en carrière pour 305 défaites ; 38 victoires de suite sur terre battue en 1973) et 51 succès en double. Il a été une figure de la Coupe Davis pendant 16 ans entre 1966 et 1985 (146 matches joués, 109 gagnés; 27 victoires en 34 matches en double avec son compatriote Ion Tiriac ), finaliste en 1969, 1971 et 1972 perdant chaque fois contre les Etats-Unis. Il est l'actuel capitaine roumain de Fed Cup. En avril 2017 lors des demi-finales contre la Grande-Bretagne, il a été expulsé du terrain pour avoir insulté ses adversaires et l'arbitre.