Joueur gaucher, il a été le meilleur joueur européen dans les années 1950 avec 139 titres à son actif en simple entre 1938 et 1963 (quatrième joueur de tous les temps derrière Rod Laver avec 198 succès, Jimmy Connors avec 147 succès et Ivan Lendl avec 144 succès). 58 fois finaliste en simple.

Tchécoslovaquie d'origine (puis Bohémien et Egyptien de 1949 à 1954), il obtint la nationalité britannique en 1960. Vainqueur de Roland Garros en 1951 et 1952 (finaliste en 1946, 1948 et 1950) et de Wimbledon en 1954 (finaliste en 1949 et 1952). Vainqueur de Roland Garros en double en 1948 (finaliste en 1950; finaliste en Australie en 1950 et à Wimbledon en 1951).

Il a aussi été champion du monde de hockey sur glace en 1947 et vice champion olympique en 1948 avec la Tchécoslovaquie au poste de centre.