Il a été l'un des rois du tennis australien, n°1 mondial en 1933. Vainqueur de Wimbledon en 1933 (finaliste en 1934), de Roland Garros en 1933 (finaliste en 1934) et de l'Open d'Australie en 1931, 1932, 1933 et 1935 (finaliste en 1934, 1936 et 1940; 52 victoires contre 15 défaites). Auteur du petit chelem en 1933 (vainqueur de 3 tournois du Grand Chelem en une seule année), il lui manquait la couronne de l'US Open où il fut finaliste en 1933 contre l'Anglais Fred Perry dans un match d'anthologie (3–6, 13–11, 6–4, 0–6, 1–6). Il remporta également 6 titres en double (l'Open d'Australie en 1931, 1933, 1936 et 1940 et les Internationaux de Paris en 1934) et 5 en mixte en Grand Chelem dont 3 de suite en Australie avec sa femme Marjorie Cox Crawford, 1931 à 1933). Entre 1933 et 1934, il s'est qualifié sept fois de suite pour disputer une finale en Grand Chelem (ce record fut égale en 2007 par Roger Federer à l'Open d'Australie). Son vrai prénom était John Herbert.