Charismatique et dotée d'un jeu spectaculaire, elle est la meilleure joueuse belge de l'histoire avec Justin Henin. Elle a été numéro-1 mondiale à la fois en simple et en double en 2003.

Numéro 1 mondiale en 2003 pendant 19 semaines (d'août à novembre), elle a été  la première joueuse à le devenir sans avoir gagné un tournoi du Grand Chelem. Elle restera au total 20 semaines au sommet pendant trois périodes : 10 semaines du 11 août au 19 octobre et  2 semaines du 27 octobre au 9 novembre 2003 puis 7 semaines du 30 janvier au 19 mars 2006. Elle a réussi l'exploit d'être à la fois numéro-1 mondiale en simple et en double, le 18 août 2003. Elle est repassée n°1 mondiale en simple le 15 février 2011 soit 256 semaines après la perte de sa place de n°1 mondiale. Elle est surtout la première maman au sommet de la hiérarchie mondiale. Une semaine plus tard, c'est la danoise Caroline Wozniacki qui récupère la première place.

Victorieuse de quatre tournois en Grand Chelem : de l'Open d'Australie en 2011 et de trois l'US Open : en 2005 (elle a empoché 2,2 millions de dollars soit le plus gros chèque de l'histoire du sport féminin !), 2009 et 2010 (finaliste en 2003; elle a été absente en 2004 et 2006 en raison d'une blessure à un poignet). Depuis 2005, elle a remporté 25 matches de suite à New York (la deuxième meilleure performance de l'ère open après Chris Evert ). Elle fut finaliste à Roland Garros en 2001 et 2003 et à l'Open d'Australie en 2004 (demi-finaliste en 2007 et 2012) ; demi finaliste à Wimbledon en 2003 et 2006.

Victorieuse du Masters en 2002, 2003 et 2010 et de la Fed Cup en 2001.Entre 1997 et 2011, elle a remporté 41 victoires en simple (dont la première à Luxembourg à seulement 16 ans) et 11 succès en double (dont Roland Garros et Wimbledon en 2003 avec Ai Sugiyama ). Dix-huit fois finaliste d'un tournoi en simple et neuf fois en double. Championne du monde en simple en 2005 avec 9 titres. Elle a pris sa retraite en mai 2007 à 23 ans alors qu'elle était 4eme joueuse mondiale. En septembre 2009 après deux ans de retraite et un mois après son retour à la compétition (3eme tournoi disputé), l'ancienne retraitée et jeune maman d'une petite fille de dix-huit mois prénommée Jada Ellie, Kim Clijsters remporte son deuxième US Open après son succès obtenu en 2005. Elle a battu en finale la jeune danoise Caroline Wozniacki , tête de série numéro neuf qui disputait à 19 ans sa première finale de Grand Chelem. En 2010, elle récidive en battant Vera Zvonareva. Elle  est la première maman à gagner un tournoi du Grand Chelem depuis l'australienne Evonne Cawley Goolagong en 1980 à Wimbledon et la Britannique Dorothea Chambers en 1914 à Wimbledon. Elle est aussi la première joueuse non tête de série, invitée par les organisateurs, à remporter un tournoi du Grand Chelem après avoir battu  les 2eme, 3eme, 8eme et 14eme mondiales  Auparavant, aucune joueuse au delà de la dixième place mondiale n'avait remporté le tournoi. Ancienne fiancée de Lleyton Hewitt avec lequel elle a été finaliste en double mixte à Wimbledon en 2000, elle s'est mariée en juillet 2007 avec le basketteur américain Brian Lynch avec qui elle a eu sa petite fille en février 2008.

Elle est la fille de Leo Clijsters (1956-2009), ancien footballeur avec 40 sélections comme défenseur dans les années 1980, vainqueur de la Coupe de Belgique en 1987 avec le FC Malines et élu meilleur joueur belge en 1988. Il est mort à cinquante-deux ans des suites d'un cancer des poumons. Sa jeune soeur lke joue également dans le  tour WTA. Après son triomphe à l'US Open en 2009, elle accède à la 19eme place du classement mondial puis réintègre le Top 5 (4eme) en août 2010. Elle a été élue "Sportive belge de l'année" en 2009.

Elle a disputé le dernier match en simple de sa carrière fin août 2012 à l'US Open où elle fut éliminée au 2eme tour par la Britannique Laura Robson. Son bilan en simple est de 522 victoires pour 126 défaites. Elle a gagné plus de 24 millions $ en prize money en carrière. Depuis 2015, elle dirige le tournoi WTA de tennis d'Anvers.