Surnommé "Le Basque bondissant" à cause de son tennis acrobatique, il est une figure légendaire. Polytechnicien de formation, Il faisait partie de l'équipe des Mousquetaires (avec René Lacoste, Henri Cochet et Jacques Brugnon ) qui remporta la Coupe Davis à six reprises, de 1927 à 1932 (finaliste en 1925 et 1926). Il a représenté la France pas moins de trente-deux fois (bilan : 19 victoires et 12 défaites en simple et 17 victoires et 6 défaites en double). En simple, il remporta Roland Garros en 1931 (finaliste en 1925 et 1929), Wimbledon en 1924 (premier Français vainqueur) et 1926 (finaliste en 1925, 1927 et 1929) et l'Open d'Australie en 1928 (il est toujours le seul vainqueur français ). Finaliste à l'US Open en 1927. Il est avec Jo-Wilfried Tsonga le seul joueur à avoir atteint les quarts de finale dans chacun des tournois du Grand Chelem. En double, il remporta 5 Roland Garros(1924, 1925, 1928, 1929, 1934 et 1936), 3 Wimbledon (1925, 1932 et 1933) et un Open d'Australie (1928).  Au total, il gagna 18 titres en Grand Chelem : 4 simple, 9 double et 5 mixte). En 43 ans de carrière, il participa 35 fois à Wimbledon entre 1922 et 1964 et a disputé 223 matches (56 en simple, 90 en double et 68 en mixte). Champion de France en simple, en double et en double mixte en 1925. 3eme des Jeux Olympiques en 1924 en double. Il a été ministre d'état sous l'occupation (éducation général et aux sports de 1940 à 1942). Arrêté par la Gestapo en fin 1942, il a été déporté en camp de concentration en Allemagne jusqu'en 1945. Egalement président d'honneur de la Fédérartion Française de Tennis. Une statue à son effigie trône au stade de Roland Garros.