L'un des fameux joueurs espagnols aussi à l'aise sur la terre battue que sur surface rapide. En mars 1999, il est devenu le 15eme numéro un mondial de l'histoire et le premier joueur espagnol à avoir atteint le sommet (cela pendant deux semaines du 15 au 28 mars). Vainqueur de Roland Garros en 1998 (quart de finaliste en 2007), finaliste de l'Open d'Australie en 1997 et des Masters en 1998 (demi-finaliste à l'US Open en 1998). Il a remporté 20 victoires (16 sur terre battue; 24 fois finaliste) dont trois Masters 1000 : Monte-Carlo en 1998 (finaliste en 2002), Cincinatti en 2002 et Rome en 2004. Il remporta notamment cinq fois le tournoi d'Umag en Croatie (1996, 2001, 2002, 2003 et 2004). Il fait partie du club restraint des joueurs qui ont remporté plus de 500 matches en carrière sur le circuit ATP (575 victoires pour 319 défaites).

Vainqueur de la Coupe Davis en 2004 (finaliste en 2003). Il a été le capitaine de l'équipe d'Espagne de la Coupe Davis pendant une saison (2013-2014). Depuis 2018, il est l'entraineur de Rafael Nadal .