Surnommé 'Guga', il est un joueur très charismatique qui a été n°1 mondial pendant 43 semaines en 2000 et élu champion du monde cette année-là.

Vainqueur de trois tournois de Roland Garros : en 1997 (en étant 66e joueur mondial, le classement le plus bas pour un vainqueur à l'Open de France), 2000 et 2001. Il restera à jamais le premier joueur brésilien à remporter un tournoi du Grand Chelem. Quart de finaliste à l'US Open en 1999 et 2001 et à Wimbledon en 1999.

Vingt  victoires en simple dont 14 sur terre battue, 5 Masters Series (Monte Carlo 1999 et 2001, Rome 1999, Hambourg 2000 et Cincinnati en 2001) et le Masters en 2000. Neuf fois finaliste d'un tournoi en simple. 8 victoires en double.

Il est l'un des trois joueurs (avec Rios et Nadal)  à avoir gagné les trois Masters Series disputés sur terre battue à savoir Rome, Monte Carlo et Hambourg.

Il s'est retiré de la compétition active depuis quelques années à cause des graves problèmes au dos. Revenu sur le circuit en 2008, il a fait ses adieux sur le court central de Roland-Garros dans un match du premier tour qu'il a perdu face au Français Paul-Henry Mathieu (6-3 6-4 6-2); il a joué une toute dernière fois sur la terre battue de Roland-Garros à côté de Sebastien Grosjean dans un match de double battu au premier tour par les Roumains Mergea-Tecau. Il totalise 358 victoires en carrière pour 197 défaites.

Il est aussi très engagé dans les actions humanitaires (lauréat du prix d'Unesco 'Youth & Citizenship' en octobre 2006. Lauréat du Philippe Chatrier Award en 2010.