Pilote flamboyant (le Grand Prix du Japon 1994 reste dans les mémoires, une course où il avait rivalisé avec Kevin Schwantz et Michael Doohan) et très sympathique. Trois victoires et 14 autres podiums en 500 cc en 144 courses entre 1994 et 2004 dont deux fois chez lui au Japon (1996 et 2000) et une fois au Brésil (1999). Il fut notamment le 2eme plus jeune pilote de l'histoire (derrière l'inévitable Freddie Spencer ), vainqueur d'un Grand Prix en 500 cc, au Japon en 1996 à seulement 20 ans et 227 jours. Il est décédé le 7 octobre 2007 dans un accident de moto survenu sur une route à Kawasaki près de Tokyo. Son vrai prénom était Norifumo.