Pilote très audacieux, il pilotait très déhanché pour l'époque. Surnommé le Flying Finn, il obtint un seul titre mondial en 1972 : en 250cc (2eme en 1971; 2eme en 350 cc en 1972). Il avait notamment remporté les trois premières courses de la saison 1972 en 250cc en étant novice. Après 15 victoires (8 en 250cc, 5 en 350cc et 2 en 500cc) et 32 podiums (18 en 250cc, 11 en 350cc, 2 en 500cc et 1 en 50cc) en 46 courses, il s'est tué le 20 mai 1973 sur le circuit de Monza alors qu'il était en tête du championnat du monde à la fois en 350cc et en 500cc. Il est à ce jour le seul pilote finlandais devenu champion du monde en vitesse. Après sa mort, son prénom est devenu très populaire en Italie (comme Jarno Trulli, pilote de F1).