Pivot de 2,18m, il est l'un des plus grands basketteurs de tous les temps, un joueur légendaire. Il est à l'origine du bras roulé tombé du ciel (le sky hook). Il a commencé sa carrière en championnat universitaire, NCAA en remportant trois titres de suite avec UCLA et en étant meilleur joueur du tournoi (de 1967 à 1969). Il jouait pivot aux Milwaukee Bucks et aux Los Angeles Lakers et a participé à 1 560 matches de saison régulière en NBA en 20 ans (38 387 points marqués, ancien et longtemps un record*, 17 440 rebonds). Six  fois Champion NBA (1971 avec les Bucks, 1980, 1982, 1985, 1987 et 1988 avec les Lakers), élu 6 fois meilleur joueur de la saison (1971, 1972, 1974, 1976, 1977 et 1980), meilleur joueur de la finale en 1971 et 1985, meilleur débutant de l’année en 1970, meilleur marqueur de la saison en 1971 et 1972. 19 fois All Star. 787 matches consécutifs à plus de 10 points marqués. Quand il a pris sa retraite en 1989 à 42 ans, il détenait 7 records NBA. (points, contres, titres de MVP de la saison, All Star Games et saisons joués, joUeur le plus agé à avoir marqué plus de 20 points dans un match, à 41 ans et 331 jours). La liste de ses récompenses personnelles et d'équipe est peut-être la plus impressionnante de l'histoire de la NBA. Elu au Basket Hall of Fame en 1995, dans les équipes des 35eme, 50eme et 75eme anniversaires de la NBA. Son nom d'origine avant sa conversion à l'Islam en 1971 est Ferdinand Lewis Alcindor. 

*ce record a été dépassé en février 2023 par LeBron James avec 38 390 pts.