© AFP/Franck Fife
Rémi Talès (à gauche) avec Sébastien Vahaamahina avant le match contre l'Afrique du Sud le 23 novembre 2013 au Stade de France à Saint-Denis

L'encadrement du XV de France a installé durant la tournée de novembre une nouvelle génération de joueurs, à l'image des Sébastien Vahaamahina, Wenceslas Lauret et Rémi Talès, contrainte de s'aguerrir dans les défaites en vue de la Coupe du Monde.

"On a 80% de joueurs qui sont d'une nouvelle génération. Quand tu changes 80% d'une équipe, c'est compliqué. Mais cette nouvelle génération va être là pendant 8, 9, 10 ans comme étaient là les Julien Bonnaire , les Imanol Harinordoquy , les Lionel Nallet , les Dimitri Yachvili ", a plaidé le manager Philippe Saint-André au lendemain de la défaite face aux Springboks (19-10), la huitième de l'année 2013 (pour un nul et deux victoires).

"Ce sont des compétiteurs et je peux vous assurer que c'est dur pour eux de ne pas gagner ces matches, mais ils ont une envie folle de réussir. Quand ils vont prendre cette expérience, cette bouteille, il y aura de beaux jours pour les Bleus", annnonce-t-il.

La tournée de novembre a été l'occasion de poursuivre le travail de renouvellement de joueurs entamé en fin d'année 2012. Elle a offert des confirmations comme pour le centre Wesley Fofana (25 ans, 21 sélections), les deuxième ligne Yoann Maestri (25 ans, 20 sél.) et Sébastien Vahaamahina (22 ans, 9 sél.) ou l'arrière Brice Dulin (23 ans, 10 sél.), auteur d'une tournée très probante.

'Ca va deux fois plus vite'

"On a trouvé un autre ailier en Sofiane Guitoune. Derrière Nicolas Mas , on a Rabah Slimani qui a amené beaucoup d'assurance au niveau de la conquête et de la mêlée, même s'il a encore beaucoup à progresser au niveau du déplacement", ajoute PSA en allusion aux deux derniers novices qu'il a lancés dans l'arène internationale.

Avec cinq des six derniers matches de l'année face aux deux meilleures nations du monde (quatre défaites face aux All Blacks, une contre l'Afrique du Sud), ces nouveaux joueurs ont pu mesurer l'étendue du chantier qui les attend en vue de la Coupe du Monde 2015.

L'ailier Sofiane Guitoune a terminé le match contre les Tonga perclus de crampes, l'ouvreur Rémi Talès -très solide en défense lors de ses trois titularisations- a découvert à 29 ans les exigences du niveau international, deux ans après avoir découvert celui du Top 14.

"Dans la gestion du match, ça va deux fois plus vite qu'en Top 14: il faut réagir plus vite, prendre des décisions plus vite et on n'a pas droit au déchet", résume l'ouvreur castrais aux 5 sélections.

"Je découvre les matches de ce niveau. En face, les Sud-Africains avaient 60 sélections au moins. Ils ont plus d'expérience que nous et à certains moments du match, ça fait la différence. A nous de grandir le plus vite possible. On apprend dans des matches comme ça, on apprend de ces erreurs", assure-t-il.

Cohésion et maturité

© AFP/Franck Fife
Le manager du XV de France Philippe Saint-André lors du match contre l'Afrique du Sud le 23 novembre 2013 au Stade de France à Saint-Denis

"Ils sont déterminés, ils vont rentrer en club et bosser", confirme Philippe Saint-André, qui compte également sur ses cadres comme Thierry Dusautoir et Pascal Papé pour guider les jeunes dans cette mauvaise passe.

Car la plupart d'entre eux n'ont connu quasiment que la défaite sous le maillot du XV de France, à l'image de Vahaamahina, sorti vainqueur de trois de ses neuf sélections (pour cinq défaites et un nul), ou de Talès qui n'a gagné qu'un seul de ses cinq matches en Bleu.

Mais "ils sentent bien qu'on n'est pas loin, qu'en faisant un match moyen face aux Tongiens il y a 20 points d'écart, que contre la Nouvelle-Zélande et l'Afrique du Sud on n'est pas loin, estime PSA. Il nous manque un déclic".

"J'espère que la deuxième partie du mandat va nous permettre d'entrer dans une phase de maturité pour tous ces jeunes, de produire un jeu efficace et de gagner des matches, ajoute l'entraîneur des avants Yannick Bru . Maintenant, on veut gagner en maturité et cohésion". Le compte à rebours est lancé.