Remanié, rajeuni, tourné vers l'étranger: le XV de France composé pour affronter les Fidji samedi à Marseille en ouverture des tests de novembre propose une allure baroque, à l'image de la titularisation de l'arrière Scott Spedding.

En dévoilant debout derrière un pupitre son XV de départ new look, et non plus assis courbé sur sa feuille, peut-être Philippe Saint-André a-t-il voulu montrer mercredi que de toutes parts soufflait le vent du changement. Pour l'instant, la forme précède le fond: avec 11 victoires seulement pour 16 défaites et deux nuls, son bilan est médiocre.

Pour espérer changer la donne, l'encadrement avait rebattu les cartes en convoquant dix novices dans un groupe de 30 préparant les tests de novembre. Trois d'entre eux se retrouvent dans l'équipe qui débutera samedi (17H45) face aux imprévisibles Fidjiens: l'arrière Scott Spedding, le centre Alexandre Dumoulin et l'ailier Teddy Thomas.

La sensation est d'abord venue de la titularisation de Spedding, 28 ans, qui avait été appelé de dernière minute pour pallier la blessure de l'habituel titulaire du poste, Brice Dulin.

-'Joyeux et relanceur'-

Le natif de la banlieue de Johannesburg, détenteur depuis deux mois d'un passeport français, avait d'ailleurs fondu en larmes en apprenant sa convocation. "J'attends qu'il soit bon sur le terrain, pétillant, joyeux et relanceur, comme avec nous depuis le début de l'aventure", a exhorté "PSA".

Il étrennera ses galons d'international aux côtés de deux Racingmen: Dumoulin (25 ans) et Thomas (20 ans). Dumoulin a explosé cette année chez les Ciel et Blanc en faisant à la fois parler sa puissance et sa gestuelle d'ouvreur de formation. Thomas brille, lui, sur l'aile du Racing, à l'image du superbe essai en solitaire inscrit samedi dernier contre Oyonnax.

C'est donc une ligne de trois-quarts très inexpérimentée retenue par Saint-André et ses adjoints Yannick Bru et Patrice Lagisquet . Charge au centre Wesley Fofana (26 ans, 27 sél) et à l'ailier Yoann Huget (27 ans, 30 sél) d'apporter leur expérience.

Car l'encadrement a aussi, et encore, bouleversé la charnière où Sébastien Tillous-Borde (29 ans, 8 sél) et Camille Lopez (25 ans, 2 sél) seront associés pour la première fois. Il s'agit de la 13e combinaison différente à ces postes de l'ère Saint-André.

Le duo relègue sur le banc Rory Kockott et Rémi Tales, partenaires à Castres.

"On n'a pas hésité, a assuré Saint-André. Oui, Tales et Kockott ont une complicité. Mais Camille a vraiment pris le rôle de buteur N.1 à l'ASM, ça nous a rassurés. C'est la logique."

- 'Ils sont tous français' -

Dans le pack, Alexandre Menini (31 ans, 2 sél) poursuit son bail au poste de pilier gauche après avoir fait ses débuts en Australie en juin, aux côtés du talonneur Guilhem Guirado (28 ans, 23 sél), l'un des seuls à avoir convaincu "Down Under".

Thierry Dusautoir , Damien Chouly et Bernard Le Roux composent une troisième ligne inédite, la 22e association en 29 matches dirigés par PSA.

Le XV de France prendra aussi à cette occasion un petit accent sud-africain: sur les 25 joueurs qui partiront à Marseille jeudi, trois sont nés au pays des Springboks (Le Roux, Spedding et Kockott). Uini Atonio, pilier droit sur le banc, est d'origine samoane et a vu le jour en Nouvelle-Zélande. Un brassage qui n'a pas manqué d'alimenter des polémiques d'un niveau inégal ces dernières semaines.

"Pour moi ils sont tous français. Ils ont fait hier (mardi) une petite démonstration de bienvenue... Il n'y a aucun problème, pour nous ce sont des joueurs qui sont en équipe de France, dans le groupe France, qui rêvent de jouer pour le maillot de l'équipe de France", a évacué Saint-André.

L'urgence de résultats contraint de toutes façons l'encadrement à un froid pragmatisme, à moins d'un an du Mondial. C'est ce réalisme clinique qui est attendu sur le terrain du Vélodrome samedi, afin d'enclencher enfin une dynamique de victoires lors d'un mois de novembre marqué par le venue de l'Australie (15) et de l'Argentine (22).