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Les joueurs français à l'entraînement, le 21 novembre 2013 à Marcoussis

Pour le bouquet final de ses tests d'automne contre l'Afrique du Sud samedi, l'encadrement a misé sur la fraîcheur et choisi un XV de France quasi identique à celui qui avait résisté aux champions du monde néo-zélandais il y a deux semaines.

Au total, le manager Philippe Saint-André a dévoilé jeudi cinq changements par rapport au XV qui a débuté samedi au Havre lors de la victoire 38 à 18 contre les Aigles de mer des Tonga. Et si l'on excepte le remplacement de Maxime Médard par Sofiane Guitoune (24 ans, 1 sél.), la formation est similaire à celle alignée face à la Nouvelle-Zélande en ouverture de la tournée d'automne le 9 novembre (défaite 26-19).

"C'est une équipe dans la continuité des deux premiers matchs, a souligné Saint-André. On va se préparer à un énorme combat contre la deuxième nation au monde actuellement. Ce sera un match de très haut niveau".

Désignée comme "le match qui fera que notre tournée sera réussie ou ratée" par l'entraîneur des avants Yannick Bru , cette confrontation face aux puissants Springboks a été préparée aussi loin que possible en amont, en termes de gestion de l'effectif.

Alignés face aux All Blacks puis préservés contre les Tonga, l'ailier Yoann Huget (26 ans, 21 sél.), le centre Florian Fritz (29 ans, 33 sél.) et le troisième ligne Wenceslas Lauret (24 ans, 4 sél.) font ainsi leur retour dans le XV de départ.

Sang frais et continuité

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Composition des équipes de rugby de France et d'Afrique du Sud opposées en test-match samedi

Si le choix des Toulousains ne faisait guère de doute - Huget avait été titulaire lors de tous les matches en 2013 hormis les Tonga et Fritz avait été monstrueux en défense face aux All Blacks -, celui de Lauret était plus incertain. En balance avec Yannick Nyanga pour une place de flanker, son abattage au plaquage et sa mobilité ont finalement été déterminants.

Les deux autres ajouts dans l'équipe de départ concernent le cinq de devant, qui sera particulièrement sollicité samedi, avec le talonneur Benjamin Kayser (29 ans, 21 sél.) et le deuxième ligne Pascal Papé (33 ans, 48. sél).

Le Clermontois a joué une petite demi-heure seulement face aux Tonga, en remplacement de Dimitri Szarzewski qui devrait également avoir sa part au Stade de France. Papé, lui, n'a disputé que sept minutes au Stade Océane et sera régénéré pour répondre au défi physique proposé par les Boks.

"Les Springboks ont un jeu axé sur le combat, ils font énormément de ballons portés, souligne Saint-André. Ce sera un bras de fer permanent."

Au sang frais s'ajoute une volonté de permanence. Dans le pack, les piliers Yannick Forestier et Nicolas Mas , le deuxième ligne Yoann Maestri et les troisième ligne Thierry Dusautoir et Damien Chouly débuteront ainsi pour la troisième fois de suite en novembre.

Parra-Talès, record égalé

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Le sélectionneur de l'équipe de France de rugby Philippe Saint-André, le 21 novembre 2013 en conférence de presse à Marcoussis

Il s'en est d'ailleurs fallu de peu pour Maestri (25 ans, 19 sél.), blanchi in extremis mardi par une commission de discipline à Londres, après son carton rouge face aux Tonga.

La charnière Morgan Parra -Rémi Talès est également reconduite pour la troisième fois d?affilée, record égalé: sous l'ère Saint-André, seul le duo Maxime Machenaud-Frédéric Michalak avait réussi à enchaîner trois matchs de suite en 2012.

Au centre, Wesley Fofana est titularisé pour la 20e fois en 21 matchs du mandat Saint-André.

Sofiane Guitoune est, lui, récompensé d'une première sélection réussie samedi, ponctuée d'un essai puis d'une passe décisive. N'hésitant pas à se proposer dans la ligne, il avait aussi été performant en défense, bien qu'ayant fini avec des crampes.

Il formera un triangle arrière très "agenais" avec Yoann Huget et Brice Dulin: les trois ont évolué sous les couleurs du SUA lors de la saison 2009-2010.

Il faudra aussi compter sur l'apport du banc, où les Sud-Africains ont assis six avants, contre cinq côté français.On y trouvera notamment le pilier clermontois Thomas Domingo (28 ans, 27 sél.), rappelé dimanche dernier dans le groupe des 30 après avoir manqué le début de la tournée en raison d'une blessure à un genou.

Le XV de départ

Brice Dulin - Sofiane Guitoune, Florian Fritz , Wesley Fofana, Yoann Huget - (o) Rémi Talès, (m) Morgan Parra - Wenceslas Lauret, Damien Chouly , Thierry Dusautoir (cap.) - Yoann Maestri, Pascal Papé - Nicolas Mas , Benjamin Kayser , Yannick Forestier

Remplaçants: Dimitri Szarzewski , Thomas Domingo , Rabah Slimani, Sébastien Vahaamahina, Yannick Nyanga , Jean-Marc Doussain , Frédéric Michalak, Mathieu Bastareaud