© AFP/Lionel Bonaventure
Morgan Parra (c) à l'entraînement avec l'équipe de France de rugby le 5 novembre 2013 à Marcoussis

Morgan Parra et Rémi Talès formeront une charnière inédite du XV de France, la neuvième de l'ère Saint-André, avec comme mission de trouver la clé contre la Nouvelle-Zélande samedi au Stade de France en ouverture de la tournée d'automne.

Hormis cette petite nouveauté, le manager Philippe Saint-André est resté fidèle à son principe de continuité, en dépit de résultats moroses (une victoire, un nul, six défaites en 2013): en somme, rien ne change en espérant que tout change durant un mois de novembre où s'avanceront également les Tonga (le 16 au Havre) et l'Afrique du Sud (le 23 au Stade de France).

Lors du Tournoi-2012, PSA avait débuté son mandat par une association Yachvili - Trinh-Duc. Depuis, au gré des blessures, des résultats et des états de forme, sept paires différentes se sont succédé pour aboutir à cette formule qu'il souhaite magique, mêlant l'expérience internationale de Parra (24 ans, 51 sél) et le vécu de Talès (29 ans, 2 sél).

Le demi de mêlée clermontois, mis au repos pendant la tournée de juin en Nouvelle-Zélande, reprend donc le rôle de cornac du paquet d'avants, en l'absence de Maxime Macheneaud, blessé à une main, et au détriment de Jean-Marc Doussain (22 ans, 3 sél), titulaire lors du dernier test à New Plymouth (défaite 24-9) et relégué sur le banc.

Parra avait cependant failli manquer le rendez-vous: suspendu par la Ligue nationale de rugby pour des coups de poing en Top 14, il avait vu sa sanction opportunément allégée en appel par la Fédération française.

"C'est l'expérience de Morgan, qui a énormément de sélections, et sa qualité de buteur qui ont fait la différence", a expliqué Saint-André.

© AFP/Franck Fife
L'ouvreur Rémi Talès à l'entraînement avec l'équipe de France de rugby le 24 septembre 2013 à Marcoussis

Retour en Bleu de Forestier et Lauret

Talès avait, lui, fait ses débuts internationaux en juin dans le sillage de son titre de champion de France avec Castres. Il avait notamment disputé quelques minutes lors de la défaite à Christchurch (30-0) puis était du coup d'envoi à New Plymouth, décrochant un satisfecit de l'encadrement qui aime son côté "gaillard" qui offre des garanties défensives.

"Il a la particularité d'être non seulement bon dans l'animation offensive mais d'avoir aussi un jeu au pied très long", a souligné Saint-André qui sait que dans des conditions climatiques difficiles (pluie, vent), il faudra être impeccable dans ce registre.

"Il va falloir être intelligent et il va falloir être bien en place défensivement", a abondé PSA.

En ce sens, la présence de Wenceslas Lauret (24 ans, 3 sél.) en troisième ligne devrait être précieuse puisque le Racingman est réputé pour son abattage au plaquage et son travail dans les zones de ruck.

"Il a beaucoup d'activité, il va très vite, il est solide dans les duels", résume Saint-André qui compare son profil à celui du capitaine Thierry Dusautoir , à qui il sera associé en troisième ligne, avec Damien Chouly , positionné en N.8 et qui sera leader de touche.

Lauret et Chouly profitent des absences sur blessure de Fulgence Ouedraogo , Yannick Nyanga et Louis Picamoles pour se faufiler dans un XV de départ avec "une grosse ossature de la tournée en Nouvelle-Zélande", dixit PSA.

© AFP/Lionel Bonaventure
Le troisième-ligne Wenceslas Lauret (d) à l'entraînement de l'équipe de France de rugby le 5 novembre 2013 à Marcoussis

Le retour de Papé

Thomas Domingo , opéré d'un genou, ayant déclaré forfait, le Castrais Yannick Forestier (31 ans, 5 sél) s'invite comme prévu au poste de pilier gauche, aux côtés du talonneur Benjamin Kayser et du droitier Nicolas Mas .

En deuxième ligne, Pascal Papé fait son retour, neuf mois après avoir quitté le XV de France blessé au dos, en ouverture du Tournoi face à l'Italie (défaite 23-18). Il formera une paire rugueuse avec Yoann Maestri.

La ligne de trois-quarts, qui devra jouer "sans frein à main" selon PSA, est conforme aux prévisions: Maxime Médard et Yoann Huget occupent les ailes, Wesley Fofana et Florian Fritz le centre du terrain et Brice Dulin, l'arrière.

Dans une partie où l'engagement devra être total, il sera beaucoup attendu du banc où sera assis le pilier droit Rabah Slimani, 24 ans, qui guettera sa première sélection.