L'ailier du XV de France Teddy Thomas a payé cher deux heures de retard à l'entraînement mercredi soir, voyant son nom rayé de la feuille de match contre l'Argentine samedi, au bénéfice de Maxime Médard.

C'est décidément un mois de novembre à rebondissements que vit Thomas, 21 ans et toute l'insouciance de la jeunesse. Trois essais pour sa première sélection face aux Fidji (40-15), un autre en forme d'exploit solitaire contre l'Australie (29-26) samedi dernier, puis la porte pour celui qui était devenu en deux semaines une petite icône médiatique.

"Dans le groupe France, il y a des règles de vie que quiconque doit respecter", a sobrement commenté le manager Philippe Saint-André lors d'un bref point-presse jeudi matin.

"Teddy, que l'on aime beaucoup, les a oubliées, a-t-il poursuivi. Quand on joue en équipe de France, on doit être irréprochable et respectueux sur et en-dehors du terrain."

Sa faute: avoir manqué le rendez-vous collectif fixé mercredi à 18h00 au Centre national du rugby de Marcoussis (Essonne), où sont regroupés les Bleus. Etaient au programme, après une après-midi allégée, une session d'étirements à 19h00 puis une analyse vidéo à 19h45. Mais lui ne s'est présenté que peu avant 20h00 aux grilles du CNR en raison, dit-il, d'un "problème domestique et matériel à (s)on domicile".

"Les règles du groupe France ne doivent pas être transgressées et je tiens à présenter mes excuses les plus sincères au staff de l'équipe de France, à mes coéquipiers, à tous les supporters des Bleus et de notre sport", a poursuivi le joueur dans un petit communiqué mis en ligne sur sa page Facebook.

"Je tiens également à préciser, sans aucun esprit de justification, que ma faute, aussi réelle soit-elle, et qui nécessite sanction, ne saurait être amalgamée à un comportement insolent ou arrogant", a-t-il renchéri.

"Il n'y a pas mort d'homme, mais il s'agit du respect que l'on doit avoir dans un groupe", a déclaré de son côté Serge Blanco , vice-président de la Fédération et nouveau garant de l'esprit des Bleus.

- 'Personne n'est indispensable' -

"Quand on donne une heure bien précise, il faut s'en souvenir, a appuyé Blanco. Ca ne m'intéresse pas d'épiloguer, il n'y a pas d'accident, de malveillance."

La sanction, prise à l'unanimité de l'encadrement selon Blanco, est donc nette: Thomas ne figure plus sur la feuille de match face aux Pumas.

"Je suis sûr que ca va le faire grandir", a souligné Saint-André

"Ca permet de montrer que dans le groupe France personne n'est indispensable, même si on estime tout le monde. Il servira d'exemple et je pense qu'il a compris", a conclu Blanco, en évoquant un vieux précédent concernant le troisième ligne Alain Carminati (20 sél) arrivé, lui, avec un jour de retard à un rassemblement du XV de France en 1986 après avoir raté son train.

Cette absence bénéficie en tous cas à Maxime Médard (28 ans, 40 sél) qui débutera samedi à 21h00 au Stade de France.

L'arrière-ailier, décevant lors de la tournée de juin en Australie, fait un bon début de saison avec Toulouse, avec qui il a inscrit deux essais en huit titularisations en Top 14.

Voilà une occasion en or pour lui de marquer des points, sous les yeux de Teddy Thomas, tout de même conservé dans le groupe à Marcoussis mais qui s'assiéra en tribunes samedi soir.