L'encadrement du XV de France a annoncé mercredi quatre changements dans son équipe de départ pour affronter l'Argentine, samedi (21H00) en test-match au Stade de France, dont deux au sein de sa première ligne.

Le pilier Alexandre Menini et le talonneur Guilhem Guirado sont remplacés par Xavier Chiocci et Benjamin Kayser . En deuxième ligne, Sébastien Vahaamahina débutera aux dépens de Yoann Maestri tandis qu'au centre, Maxime Mermoz entre à la place d'Alexandre Dumoulin.

Comme attendu, le manager Philippe Saint-André a donc procédé à des retouches à la marge dans son équipe de départ, après avoir reconduit les vainqueurs des Fidji (40-15) face à l'Australie (29-26) samedi dernier.

Le but est à la fois de capitaliser sur l'élan créé par ces deux victoires tout en tenant compte des états de fatigue à la suite du match éprouvant face aux Wallabies.

"On a axé nos deux derniers jours sur la récupération, a déclaré Saint-André. On a changé quatre joueurs dans le XV de départ (...) et on aura besoin de la fraîcheur de ces entrants."

Ainsi, le Toulonnais Chiocci (24 ans, 2 sél) connaîtra une première titularisation après avoir fait des entrées en jeu remarquées contre les Fidji et surtout l'Australie. Face aux Wallabies, il avait stabilisé la mêlée fermée française, un secteur qui sera crucial face aux Pumas.

Même récompense pour Benjamin Kayser (30 ans, 26 sél), dont l'activité en seulement une demi-heure face aux Wallabies en seconde période avait été étonnante (10 plaquages !).

Ce test marque aussi le retour de Sébastien Vahaamahina (23 ans, 15 sél) dans la cage. Le Clermontois avait été épinglé pour ses piètres performances lors de la tournée de juin en Australie et avait été appelé de justesse pour ces tests d'automne en profitant de la blessure de Romain Taofifenua.

Mais son entrée face à l'Australie, couplée à "l'état grippal" qui "cloue Yoann Maestri au lit depuis deux jours", dixit Saint-André, a semble-t-il convaincu l'encadrement.

C'est aussi le grand retour de Maxime Mermoz (28 ans, 27 sél) au centre du terrain. Le Toulonnais, excellent avec son club en ce début de la saison, n'avait plus été titularisé depuis la rencontre du Tournoi des six nations face à l'Ecosse en mars.

Alexandre Dumoulin, titularisé lors des deux derniers matches mais souffrant d'un coup à un mollet, ne figure pas sur la feuille de match.

Comme face à l'Australie, l'encadrement ne dévoilera que vendredi la composition exacte de son banc.

Le XV de départ

Spedding - Huget, Mermoz, Fofana, Thomas - (o) Lopez, (m) Tillous-Borde - Le Roux, Chouly, Dusautoir (cap) - Vahaamahina, Papé - Mas, Kayser, Chiocci

Remplaçants *

Guirado, Menini, Atonio, Flanquart, Maestri, Nyanga, Ollivon, Kockott, Tales, Bastareaud, Médard, Fall

*quatre joueurs dans cette liste prendront place en tribunes samedi