Les quatre joueurs étrangers retenus mercredi dans le groupe du XV de France pour jouer contre les Fidji samedi, dont deux qui seront titulaires, "sont tous français", a déclaré le manager des Bleus Philippe Saint-André.

Pour le premier test-match de novembre samedi à Marseille, "PSA" a ainsi titularisé l'arrière Scott Spedding (28 ans, aucune sélection), né en Afrique du Sud et qui a obtenu son passeport français il y a deux mois, et le troisième ligne sud-africain Bernard Le Roux (25 ans, 8 sél.).

Le pilier droit néo-zélandais Uini Atonio (24 ans) et le demi de mêlée sud-africain Rory Kockott (28 ans), qui ne comptent aucune sélection, seront eux remplaçants au stade Vélodrome.

"Pour moi ils sont tous français. Ils ont fait hier (mardi) une petite démonstration de bienvenue... Il n'y a aucun problème, pour nous ce sont des joueurs qui sont en équipe de France, dans le groupe France, qui rêvent de jouer pour le maillot de l'équipe de France", a déclaré Saint-André à la presse lors de l'annonce de l'équipe de départ, au Centre national du rugby de Marcoussis (Essonne).

"Quand on voit la réaction de Scott (Spedding) quand Patrice (Lagisquet, entraîneur des arrières) lui a annoncé qu'il était dans le groupe (samedi, en remplacement de Brice Dulin blessé, NDLR), quand on voit l'investissement et la fraîcheur qu'ils donnent... On a juste un groupe de 30 joueurs qui veulent prendre du plaisir et donner du plaisir au rugby français pour cette tournée de novembre", a-t-il poursuivi.

Le débat sur la présence de joueurs étrangers dans le XV de France, récurrent, a ressurgi ces dernières semaines avec les premières convocations d'Atonio et surtout de Kockott, à un poste stratégique où Morgan Parra et Maxime Machenaud n'ont pas été retenus.

L'ancien arrière ou ailier international Emile Ntamack s'était ainsi déclaré la semaine dernière sur rugbyrama.fr "totalement contre".

Ce sujet "agace profondément" le président de la Fédération française Pierre Camou, monté au créneau mardi.

"Pour moi c'est un faux débat. J'ai joué avec Eric Melville (sud-africain) et Abdel Benazzi (marocain), et personne ne disait qu'ils étaient étrangers. Et pourtant à l'époque (fin des années 80-début des années 90) il n'y avait quasiment qu'un étranger par club", a souligné Saint-André.

"C'est vrai que quelques joueurs ne sont pas nés en France, mais je peux vous assurer que dans leur investissement, leur communication et leur férocité, ils ont de la joie à jouer pour nous", a conclu le manager.