Le demi de mêlée Morgan Parra , censé amener son expérience et ses talents de buteur à un XV de France dans le doute, manquera finalement le déplacement du Tournoi en Ecosse le 8 mars après avoir été suspendu deux matches jeudi.

Le dénouement de cette petite tragi-comédie en plusieurs épisodes ne fait sans doute pas rire du tout l'encadrement du XV de France dont le casse-tête ne fait que se prolonger entre les cascades de blessures et l'ambiance générale houleuse.

Samedi, dans un hôtel de Newport, au lendemain de la déroute face au pays de Galles (27-6), le manageur Philippe Saint-André épinglait la fébrilité de ses troupes et annonçait le retour aux affaires de Parra, 25 ans et 54 sélections au compteur, pour orchestrer un jeu français dans le brouillard.

"Il est en pleine forme, il est revenu de sa blessure au genou. C'est un joueur de haut niveau, il est en train de revenir à 100%, il revient aussi en buteur", avait loué PSA.

Quelques heures plus tard et mille kilomètres plus au sud, le Clermontois recevait un carton rouge en Top 14 pour un coup de tête au Montpelliérain René Ranger qui venait de le plaquer sèchement et en position de hors-jeu.

- Nervosité plus que brutalité -

Sanction dure, au vu des images qui montrent un geste peu appuyé, mais inéluctable au regard de la règle.

Lundi, en dépit d'un discours de façade intransigeant sur l'indiscipline, Saint-André avait tout de même choisi de convoquer Parra dans une liste de 30 joueurs amenés à préparer le voyage en Ecosse, misant sans doute sur la clémence de la commission de discipline. Ce qui n'était pas tout à fait infondé puisque Dimitri Szarzewski (10 jours avant le Tournoi-2013) et Parra déjà (deux semaines avant les tests de novembre) avaient opportunément bénéficié de peines plutôt bienveillantes.

Mais le joueur est un récidiviste cette saison, après sa série de coups de poings au Bordelais Gautier Gibouin en octobre.

Entendu plus d'une heure mercredi au siège de la Ligue à Paris, Parra a certes vu sa citation pour "brutalité" requalifiée en "nervosité", mais il a tout de même été privé d'un retour en Bleu. "Le joueur et le club ne feront pas appel de cette décision", a dans la foulée indiqué l'ASM sur son site.

- Machenaud en pole -

Il pourrait encore postuler face à l'Irlande le 15 mars en clôture de la compétition. Mais sans doute sa suspension fait grincer des dents un encadrement qui voudrait pouvoir compter davantage sur le joueur.

Officiellement, le Clermontois a manqué le début du Tournoi car il n'était pas encore en pleine possession de ses moyens, tout juste revenu d'une rupture partielle des ligaments croisés du genou lors du dernier test-match de novembre face à l'Afrique du Sud.

Officieusement, les entraîneurs avaient été déçus de sa tournée d'automne où ils attendaient qu'il sécurise un groupe battu trois fois sans lui lors de la tournée de juin.

L'absence de Parra ouvre en tout cas la porte à une titularisation de Maxime Machenaud (25 ans, 14 sél) à Murrayfield. Premier choix lors des victoires contre l'Angleterre (26-24) et l'Italie (30-10), Jean-Marc Doussain (23 ans, 8 sél) a été sorti à la mi-temps contre le pays de Galles, visiblement "cuit" physiquement.

Cela libère aussi une place dans le groupe des 30 qui se réunira dimanche, au lendemain de la 21e journée de Top 14.

Saint-André et ses adjoints Yannick Bru et Patrice Lagisquet devaient se consulter jeudi et livrer leur réponse vendredi matin. Mais, avec Doussain et Machenaud déjà dans le groupe, peu probable qu'un autre N.9 fasse son apparition.