Après une année 2014 quasi-blanche chez les Bleus ponctuée de rendez-vous manqués, le demi de mêlée Morgan Parra a rejoint le XV de France par la porte de derrière avec l'envie de s'y installer en vue du Tournoi puis du Mondial.

A force, cela aurait pu ressembler à un mauvais sketch.

Homme de base de l'ère Lièvremont (2008-2011), Morgan Parra était destiné à garder les rênes du jeu du XV de France sous la houlette de Philippe Saint-André, en alliant idéalement jeunesse (26 ans) et expérience (56 sélections et une finale de Coupe du Monde au compteur). Mais le Clermontois a peu à peu perdu sa place, bousculé tour à tour par Maxime Machenaud, Jean-Marc Doussain et, depuis novembre dernier, Sébastien Tillous-Borde.

En cause: des performances en baisse, le moral en berne en raison de soucis extra-sportifs, puis des suspensions et des blessures au mauvais moment, quand même il était convoqué... Au point que 2014 a pris une sérieuse allure d'année noire.

"Aujourd'hui je pars du principe que ça fait partie de la vie du sportif, souffle-t-il. Il fallait une année comme cela. Ca sert à comprendre les choses, à être plus patient, à prendre du recul."

"Je n'ai jamais enchaîné autant de blessures, des petites qui font que tu n'as jamais l'impression que tu es à 100%, poursuit-il. J'ai eu la chance de grandir avec ça, dans une année difficile: que ce soit psychologiquement, techniquement, physiquement, il y a tout eu."

Le vent aurait-il tourné ?

Rattrapé dimanche par le bout de la manche du maillot en raison de la blessure de Tillous-Borde, Parra a fait un saut de 10 minutes chez lui après la victoire face aux Saracens en Coupe d'Europe (18-6), le temps de rassembler quelques affaires. Puis il a filé plein sud direction Canet-en-Roussillon (Pyrénées-Orientales) pour le stage préparatoire au Tournoi des six nations. Pas encore une sélection, mais déjà un premier pas vers un retour en Bleu.

"Je suis content pour lui, glisse son entraîneur à Clermont Frank Azéma. Je pense qu'il a passé une période difficile, il était dans la tourmente un bon moment. Il a été capable de revenir dedans, de retrouver une dynamique positive, dans tout ce qui est rugby et extra-rugby. C'est l'occasion de montrer qu'il est là, ses qualités, son tempérament."

- 'Les choses vont vite' -

"L'équipe de France tu l'as toujours dans un coin de la tête, renchérit Parra. Pour moi la priorité ce n'était de ne pas me perdre. Je voulais d'abord faire les choses tout simplement, reprendre du plaisir avec Clermont. Et les résultats sont là."

En dépit de son vécu, Parra assure débarquer sur la pointe des pieds, d'abord au service du collectif en attendant d'en savoir davantage sur la blessure de Tillous-Borde, titulaire des derniers matches.

Le XV de France, "je n'y étais pas en novembre, je n'y suis pas là spécialement non plus d'ailleurs", sourit-il. "Je viens avec de la bonne humeur, de l'envie. Aujourd'hui, il faut rentrer dans ce groupe, échanger, retrouver une cohésion", continue-t-il.

Mais ce serait une erreur d'occulter la personnalité d'ardent compétiteur de Parra, réputé pour son caractère bien trempé et ses talents d'aboyeur. Lui redonner un survêtement bleu, c'est donc réintroduire le loup dans la bergerie en misant sur l'émulation de la concurrence à ce poste si stratégique.

"Les choses vont vite dans un sens comme dans l'autre, appuie Parra en écho. Que ce soit les blessures, les méformes, les formes du moment... Il faut avoir tout le temps envie d'être prêt, d'être titulaire."

Et s'il fallait un autre argument en sa faveur, son association payante en club avec Camille Lopez, ouvreur titulaire des Bleus lors des tests de novembre, ne laisse forcément pas indifférents les entraîneurs du XV de France.

De quoi en faire un ticket gagnant potentiel en vue du prochain Mondial. Et s'il devait manquer l'échéance planétaire?

"Cela voudra dire que je n'ai pas fait les choses comme il faut, que je ne me suis pas donné à fond", répond-il. Il lui reste six mois pour faire le nécessaire.