Le centre du XV de France Maxime Mermoz , égratigné par l'ancien sélectionneur Philippe Saint-André, a répondu jeudi qu'il n'avait pas envie "de se soucier de choses parasites" avant d'affronter l'Irlande, ni de "commenter l'avant/après" sur les changements de philosophie de jeu.

QUESTION: C'est le troisième encadrement du XV de France que vous fréquentez, quelles sont ses particularités ?

REPONSE: "(sourires) Je ne le connais pas assez encore. En tous cas il y a une réelle volonté d'imprégner un aspect collectif et de faire en sorte que le groupe soit solidaire sur le terrain."

Q: Vous avez constaté une vraie rupture dans la philosophie de jeu par rapport au précédent encadrement ?

R: "Je n'ai pas envie de parler d'avant. Ca dépend de ce qu'on mettra en place sur le terrain. A part un ou deux éléments, il y a beaucoup de personnes qui ont changé, un nouveau discours. Je ne suis pas là pour commenter l'avant/après mais là pour jouer et donner le meilleur de moi-même."

Q: Vous vous sentez comme un étudiant, avec beaucoup de nouvelles leçons à apprendre ?

R: "Il y a beaucoup d'infos. On a autant de temps que les adversaires mais on doit assimiler beaucoup de choses sur ce qu'on doit faire. Et il faut aussi se préparer à réagir en fonction de ce que les adversaires nous proposeront. Le staff fait beaucoup de travail pour décortiquer et aller à l'essentiel. Sur la façon dont l'adversaire joue les ballons de +récup+, la défense, l'attaque. D'avoir un petit calepin permet de noter certains mots-clés et de se préparer mentalement à ce qu'on va avoir le week-end."

Q: Quels sont vos rapports avec Guy Novès, avec qui vous n'étiez pas spécialement en bon terme en quittant le Stade Toulousain (en 2008) ?

R: "J'ai quand même joué pour lui avec les Barbarians (en 2010, ndlr) où j'ai eu l'occasion de le recôtoyer dans d'autres circonstances. Je pense que tout ce qui m'est arrivé, au Stade Toulousain ou après, il y a contribué. Moi c'est avec le sourire et beaucoup de confiance envers le staff que je suis arrivé. Guy Novès est un homme qui a beaucoup de charisme, garde toujours sa philosophie et reste entier. Mais il sait aussi bien s'adapter aux évolutions du rugby, aux mecs +nouvelle génération+."

Q: Les mots de l'ancien sélectionneur de Philippe Saint-André, qui vous qualifie de "traître" dans son livre pour avoir supposément dévoilé une composition d'équipe, vous ont-ils touché ?

R: "Ca m'a fait sourire pour plein de raisons. Mais je n'ai pas envie d'évoquer ce personnage. Pour l'instant je lis d'autres livres."

Q: Ressentez-vous le besoin de montrer que vous n'êtes pas tel qu'il vous décrit ?

R: "Pas du tout. Je suis en paix avec moi-même et je n'ai pas besoin de me soucier de choses parasites. Ca ne me touche pas. J'ai surtout besoin d'être concentré sur l'instant présent, de prendre du plaisir et d'avoir mon rôle dans le groupe. Je n'ai pas le temps de perdre de l'énergie."

Q: A 29 ans, vous sentez-vous dans la peau d'un ancien ?

R: "Quand je suis arrivé, j'avais le sourire pour ça. Quand je me dis que le plus vieux c'est +La Choule+ ( Damien Chouly , ndlr) qui a juste un an plus que moi (sourires). Je me rappelle qu'il y a quelques années, c'était nous les jeunes ! C'est tellement plaisant de pouvoir s'exprimer ici sur le terrain comme en dehors que ça ne peut que donner de la force pour être exemplaire.

Q: Pensez-vous à la prochaine Coupe du Monde ?

R: "Bien sûr, plus les années passent, mieux je me sens. Et puis quand on voit ce qu'ont fait certains joueurs de 33 ans au dernier Mondial, on ne peut pas dire que c'étaient des grands-pères."

Q: Comment envisagez-vous votre possible association au centre avec Jonathan Danty contre l'Irlande ?

R: "Je n'ai jamais compris les recherches des médias sur les associations au centre. On joue tous avec nos qualités et ce qu'il faut d'abord, c'est jouer ensemble. Il y a plein de possibilités. Moi j'adapte mon jeu à tous les matches. A Toulon, j'ai beaucoup joué premier centre et le premier centre est aussi capable de pénétrer. Je ne me suis jamais senti enfermé dans un seul registre."

Propos recueillis en conférence de presse.