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Maxime Machenaud, demi de mêlée du Racing 92, le 29 octobre 2016 face à Bayonne

Maxime Machenaud, au poste de demi de mêlée, et Yoann Huget, sur une aile, devraient être titularisés jeudi par le sélectionneur du XV de France Guy Novès pour affronter les Samoa samedi à Toulouse en ouverture des tests de novembre, a-t-on appris mercredi de sources concordantes.

Machenaud serait ainsi préféré à Baptiste Serin, l'une des révélations de la tournée de juin en Argentine mais moins rodé dans l'exercice du tir au but dans les matches de haut niveau que le Racingman.

Autres données en faveur de Machenaud, plus dense physiquement que Serin, les conditions climatiques attendues samedi à Toulouse (pluie) et le profil de l'adversaire, des Samoans aimant défier frontalement leur adversaire.

A ses côtés devrait prendre place François Trinh-Duc, convaincant en Argentine, plutôt que Jean-Marc Doussain , dont la polyvalence sera un atout sur le banc.

Huget devrait lui connaître sa première sélection depuis sa grave blessure à un genou lors de la Coupe du Monde 2015 et former la paire d'ailiers avec Virimi Vakatawa.

Il est moins en forme que Nakaitaci depuis le début de saison, mais a participé au stage de septembre, puis à celui de la semaine dernière à Marcoussis (Essonne), alors que le Clermontois n'est arrivé que dimanche.

Pour compléter le fond du terrain, Scott Spedding devrait être préféré à l'arrière à Brice Dulin, rappelé il y a 10 jours après un an d'absence, alors que la prime devrait être donnée à la paire de centres 100% Clermont Fofana-Lamerat.

L'autre principale interrogation qui entoure la composition que dévoilera Guy Novès jeudi à 17h00 au comité territorial Midi-Pyrénées concerne la troisième ligne.

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L'ailier français Yoann Huget lors d'un entraînement, le 27 septembre 2016 à Marcoussis

Pour accompagner Louis Picamoles , incontournable en N.8, Novès devrait, comme lors du deuxième test en Argentine (27-0), faire appel à Loann Goujon et Kévin Gourdon, plutôt qu'à Wenceslas Lauret et Charles Ollivon. Ce dernier, polyvalent en troisième ligne, se tiendrait prêt à entrer en jeu.

Même confiance accordée, a priori, en deuxième ligne aux vainqueurs des Pumas: Julien Le Devedec, excellent comme lors du premier test, serait préféré à Sébastien Vahaamahina pour accompagner Yoann Maestri. Il est de surcroît très précieux en touche.

Devant, peu de suspense en première ligne, où le capitaine Guilhem Guirado est évidemment indéboulonnable au talonnage, alors que Jefferson Poirot (pilier gauche) et Rabah Slimani (droit) possèdent une bonne longueur d'avance sur la concurrence.

Mercredi, les Bleus n'ont pas foulé le terrain du stade Saint-Michel de Canet-en-Roussillon (Pyrénées-Orientales), où ils sont réunis depuis dimanche. La matinée était ainsi consacrée à la récupération, alors qu'ils avaient quartier libre l'après-midi.

Ils s'entraîneront jeudi matin une dernière fois sur la côte Vermeille avant de rejoindre Toulouse.

Le XV de départ probable:

Spedding - Huget, Lamerat, Fofana, Vakatawa - (o) Trinh-Duc, (m) Machenaud - Gourdon, Picamoles, Goujon - Le Devedec, Maestri - Slimani, Guirado (cap), Poirot

Remplaçants: Chat, Baille, Vahaamahina, Ollivon, Serin, Doussain, Fickou, Atonio