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Le deuxième-ligne Pascal Papé à la fin de sa conférence de presse dans le cadre du stage de préparation du XV de France le 25 septembre 2013 à Marcoussis

Le deuxième ligne Pascal Papé, qui a retrouvé le XV de France pour le stage de préparation à la tournée d'automne, a confié mercredi que son retour en sélection a été un objectif qui a "obnubilé son esprit" durant sa longue blessure.

"Ca fait plaisir d'être appelé en équipe de France, même à mon âge (32 ans, ndlr). Ca me fait même peut-être encore plus plaisir que d'habitude parce que je l'ai quittée sur un mauvais souvenir, une blessure en début de Tournoi. Je suis sorti très frustré. La retrouver six mois après, c'est beaucoup de plaisir et beaucoup d'honneur", a déclaré Papé (46 sélections) qui n'avait plus joué en équipe nationale depuis le 3 février.

Après avoir soigné une lombosciatique, le joueur du Stade français a fait son retour à la compétition lors de la reprise du Top 14 le 17 août.

"Je mentirais si je disais que je n'ai pas pensé à l'équipe de France. Ca a obnubilé mon esprit pendant toute ma reprise (du travail physique). Mon objectif prioritaire était de retrouver mon niveau et ma place au Stade français mais j'avais toujours l'équipe de France en arrière-pensée. Ca m'a permis de me booster quand ça n'allait pas, ça m'a servi pour mon retour. J'avais toujours cette envie de retrouver l'équipe de France", a poursuivi celui qui a occupé le rôle de capitaine par intérim lors des tournées d'été et d'automne 2012 et pour le premier match du Tournoi 2013, en l'absence de Thierry Dusautoir .

"Je reviens en simple soldat avec seulement l'envie d'apporter quelque chose à cette équipe, mon envie, mon expérience", a-t-il ajouté.

Le joueur du Stade Français a souligné le "défi énorme" qui attend le XV de France en novembre, avec trois test-matches contre la Nouvelle-Zélande (9 novembre), les Tonga (16 novembre) et l'Afrique du Sud (23 novembre).

"On est sur une série délicate (trois défaites en Nouvelle-Zélande en juin, ndlr) mais j'ai beaucoup de confiance dans cette équipe. On ne lâchera pas le morceau, l'état d'esprit de cette équipe est exceptionnel. On a trois matches très, très compliqué qui arrivent. C'est un objectif, un défi énorme à relever et on va le relever", a-t-il assuré.

Trente joueurs du XV de France étaient réunis en stage de dimanche à mercredi soir au Centre national de rugby (CNR) de Marcoussis (Essonne).