Entre blessures, mise au placard et suspension, l'encadrement du XV de France va devoir lancer samedi face à l'Ecosse quelques joueurs davantage habitués au rôle de doublure et qui vont s'appliquer à saisir leur chance en vue du Mondial-2015.

Le manager Philippe Saint-André l'avait annoncé après la déroute subie à Cardiff face au pays de Galles (27-6) lors de la précédente journée du Tournoi des six nations: "on va ouvrir le groupe".

Un choix dicté moins par "la défaillance" constatée de certains cadres comme le troisième ligne Louis Picamoles , que par les circonstances.

Car, outre le N.8 toulousain, prié de rester dans son canapé ce week-end pour réfléchir à son indiscipline, l'encadrement se passera du flanker Yannick Nyanga , du talonneur Dimitri Szarzewski et du centre Wesley Fofana, blessés récemment. Ces défections s'ajoutent à celles du capitaine Thierry Dusautoir , du talonneur Benjamin Kayser , du troisième ligne Fulgence Ouedraogo , du centre Florian Fritz ou encore de l'ailier Sofiane Guitoune et du demi d'ouverture Camille Lopez.

Et il faudra composer sans le demi de mêlée Morgan Parra , dont le retour programmé en Bleu a été contrarié par un carton rouge en Top 14.

- Chouly à double-emploi -

Bref, ce sont pas moins de 12 titulaires potentiels qui manqueront à l'appel à Murrayfield. Ce qui fera, comme à l'accoutumée, le bonheur des autres.

A l'image du troisième ligne centre Damien Chouly (28 ans, 16 sélections), dont l'histoire en Bleu s'écrit en pointillés depuis 2007 mais qui avait déjà bénéficié de l'absence de Picamoles en novembre pour s'imposer comme première alternative. "On ne va pas profiter du malheur des autres", balaye-t-il d'abord. "Après, il n'est pas là, c'est sûr que ça va me donner une chance de jouer."

Moins puissant mais bien plus aérien que le Toulousain, Chouly devrait même être capitaine de touche en l'absence de Nyanga.

Il sait qu'il devra "trouver les bons réglages rapidement" avec Brice Mach qui, deux semaines après avoir étrenné sa première sélection à Cardiff, profitera des blessures de Kayser et Szarzewski pour débuter au talonnage. Son compère et concurrent catalan Guilhem Guirado (27 ans, 18 sél), sélectionné seulement trois fois sous l'ère Saint-André, aura lui aussi une carte à jouer lors de la dernière demi-heure.

A la mêlée, charge à Maxime Machenaud (25 ans, 14 sél) de redevenir incontournable à un poste soumis à une forte compétition. En l'absence de Parra et face à un Jean-Marc Doussain apparu à bout de souffle, le Racingman devra "amener un peu plus de vitesse, déplacer le ballon plus rapidement".

- La carte de Machenaud -

"J'étais forcément déçu d'être remplaçant (lors des trois premiers matches du Tournoi), après j'avais un rôle aussi et j'ai essayé de le remplir à 300%, a-t-il relativisé. Mais j'ai envie de démarrer les matches."

Son défi sera de montrer qu'il peut aussi s'imposer comme buteur, un plus qui donnait jusque-là un avantage déterminant à Morgan Parra . "Si j'étais amené à être titulaire, il y aura de fortes chances que je bute, disait-il mardi. Je le fais depuis deux matches en club, il n'y aura pas de souci."

Au centre, en l'absence de l'inamovible Fofana, c'est Gaël Fickou (19 ans, 6 sél) qui devrait avoir l'opportunité de démarrer, après une première titularisation mi-figue mi-raison contre les Tonga en novembre dernier. "C'est le genre de match où l'on progresse énormément", relève celui qui est couvé comme une pépite par l'encadrement.

Il faudra cependant trouver une solution collective au milieu des ces ambitions individuelles. Une gageure? Les absences, "ca pèse parce que ce sont des habitués du groupe France et qu'ils ont une certaine expérience", convient Chouly.

"Après, depuis le mois de novembre, on a quand même l'habitude de travailler à 30 justement pour pallier ce genre de problème. Tout le monde est à 100%, tout le monde connaît les schémas de jeu".