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L'ouvreur Jules Plisson après un essai avec le Stade Français face à Toulon en Top 14, le 30 novembre 2013 au stade Jean Bouin

Quatre joueurs "en forme" mais novices au niveau international, dont l'ouvreur Jules Plisson, figurent dans un groupe d'habitués du XV de France qui préparera durant quinze jours le premier match du Tournoi des six nations, le 1er février contre l'Angleterre.

Les grands bénéficiaires de cette politique de "l'homme en forme" sont les joueurs du Stade Français, fringant deuxième du Top 14.

L'ouvreur Jules Plisson (22 ans) a été préféré à Frédéric Michalak (31 ans, 68 sélections) et François Trinh-Duc (27 ans, 48 sél.) pour assurer la doublure de Rémi Talès en l'absence de Camille Lopez, blessé.

La récompense d'un beau début de saison pour le parisien, qui s'affirme en N.10 malgré la concurrence de l'international sud-africain Morné Steyn.

Le troisième ligne Antoine Burban (25 ans) prend pour sa part la place de Wenceslas Lauret (blessé) en troisième ligne tandis que l'arrière-ailier Hugo Bonneval (23 ans) est convié à venir s'exprimer après plusieurs prestations tranchantes en club.

L'arrière-ailier castrais Geoffrey Palis (22 ans), très bon buteur, les accompagnera après s'être brillamment installé dans l'effectif des champions de France.

Les trois Parisiens ne découvriront pas le XV de France car ils ont déjà participé à des stages: deux fois pour Antoine Burban (en novembre 2009 et 2013) et une fois pour Plisson et Bonneval (en janvier 2013). "Le seul vrai novice est Geoffrey Palis", a souligné Saint-André.

"Aucun banni"

Le bonheur des uns faisant le malheur des autres, l'entraîneur a dû se défendre d'avoir mis sur liste noire l'ouvreur de Montpellier François Trinh-Duc, qu'il n'a appelé que quatre fois l'an dernier pour 85 minutes de jeu.

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Le manager du XV de France Philippe Saint-André, le 6 janvier 2014 à Marcoussis

"Il n'y aucun banni dans le club France", a-t-il assuré. "Il y a eu discussion entre Jules Plisson et François, encore ce matin (lundi). François fait énormément d'efforts, il est tout près, mais actuellement Jules Plisson fait des performances de grande qualité. On a pris les joueurs les plus en forme et les plus en confiance".

Idem pour Michalak qui, depuis la fin de la tournée d'automne, n'a disputé qu'un match (60 minutes de jeu) avec son club de Toulon.

"Frédéric Michalak était le demi d'ouverture numéro un lors du Tournoi 2013, il avait fait une tournée de novembre 2012 exceptionnelle. Mais il a été blessé, il est en manque de jeu actuellement. Il faut lui donner du temps", a ajouté PSA, intransigeant sur le fait qu'il "faut jouer en club pour être sélectionné".

Travail et régénération

Plusieurs joueurs font en revanche leur retour comme le demi de mêlée Maxime Machenaud (25 ans, 11 sél.) et le N.8 Louis Picamoles (27 ans, 38 sél.), tous deux blessés en novembre.

Car dans leur souci de travail dans la durée, Saint-André et ses adjoints Yannick Bru et Patrice Lagisquet ont en fait reconduit l'essentiel du groupe (23 joueurs) qui avait débuté la tournée de novembre.

Ce stage de deux semaines, divisé entre Canet-en-Roussillon (Pyrénées-Orientales, 19-25 janvier) et Marcoussis (Essonne, 25-31 janvier), sera une grande première pour les Bleus, obtenue dans le cadre de la nouvelle convention FFR-LNR signée en décembre.

"On va être enfin au même niveau que les cinq autres nations", s'est réjoui le manager national.

"C'est important pour trouver un semblant de collectif, être plus précis, avoir des semaines mieux gérées. Nos joueurs n'ont pas de trêve des confiseurs. Ils ont joué à Noël, au +Boxing Day+, ils enchaînent avec deux matches de Coupe d'Europe. Les joueurs qui ont enchaîné cinq ou six matches d'affilée, sur des terrains difficiles vont pouvoir se régénérer, emmagasiner de la fraîcheur physique et mentale".

Le XV de France aura donc cette fois peu d'excuses pour ne pas réussir, après une année 2013 catastrophique (8 défaites, 1 nul, 2 victoires, soit 18,3% de succès).

Pour 2014, Philippe Saint-André a fait voeux de "santé" et du "plus de succès possibles pour le rugby français", avant d'ajouter dans un sourire: "De toute façon, ça ne pourra pas être plus mauvais que 2013".