© AFP/Franck Fife
Le Français Wesley Fofana (à droite) avec l'Australien Kurtley Beale (à gauche) le 10 novembre 2012 au Stade de France

Les entraîneurs du XV de France ont logiquement maintenu leur confiance au groupe de 23 joueurs vainqueur samedi de l'Australie tout en conservant le 2e ligne Yoann Maestri, forfait contre les Wallabies mais dont le rétablissement est espéré pour affronter l'Argentine samedi (21h00) à Lille.

Après deux jours de réflexion et de travail pour l'encadrement médical du XV de France, le manageur Philippe Saint-André et ses adjoints Yannick Bru et Patrice Lagisquet ont renouvelé leur confiance à leurs troupes, acteurs de la première et brillante victoire (33-6) face aux Australiens depuis 2005.

Le 2e ligne toulousain Yoann Maestri, forfait à la veille de la rencontre en raison d'un lumbago, demeure avec le groupe qui est donc porté à vingt-quatre éléments.

Maestri, qui était resté avec ses partenaires ce week-end, "poursuivra ses soins, fera un entraînement physique adapté et sera ménagé en début de semaine afin d'être opérationnel au plus tôt et postulera pour une place dans l'équipe qui affrontera les Pumas", a précisé l'encadrement du XV de France dans un communiqué.

Le retour de Maestri est vivement espéré pour affronter l'Argentine, réputée pour la qualité de son pack. Le Toulousain est "le joueur le plus grand et le plus lourd de notre paquet d'avants. C'est un joueur qui a pris une grande dimension cette année, qui est au coeur de nos systèmes devant", avait expliqué Yannick Bru vendredi à l'annonce de son forfait.

Le Perpignanais Sébastien Vahaamahina, appelé en renfort après le forfait du Toulousain et entré en jeu en fin de partie samedi face aux Australiens pour sa première sélection, reste lui aussi à demeure au Centre national (CNR) de Marcoussis (Essonne).

Battre les Pumas samedi à Lille est le nouvel objectif du XV de France qui s'est fixé comme mission de remporter ses trois test-matches de la tournée automnale. Celle-ci s'achèvera par la réception des îles Samoa le 24 novembre au Stade de France.

Un sans-faute pourrait permettre aux Français de dépasser l'Angleterre au classement mondial de l'International Rugby Board (IRB, organe suprème du jeu). Les quatre premiers de ce classement à l'issue des tournées de novembre seront têtes de série pour le tirage au sort des poules du Mondial-2015 en Angleterre, qui sera effectué le 3 décembre à Londres.

La large victoire face aux Wallabies a d'ores et déjà permis aux Français de dépasser provisoirement le XV de la Rose en quatrième position de ce classement, les Anglais n'ayant marqué aucun point malgré leur large victoire (54-12) face aux îles Fidji samedi à Twickenham.

La composition du XV de départ qui affrontera les Pumas sera annoncée jeudi à Marcoussis.

Le choix de la charnière, après l'excellente prestation du demi de mêlée Maxime Machenaud et de l'ouvreur Frédéric Michalak, sera examiné avec attention. Outre le retour éventuel de Maestri, des changements sont possibles dans le pack et notamment en première ligne avec les candidatures des piliers clermontois Thomas Domingo et Vincent Debaty. Les combinaisons sont multiples dans la ligne de trois-quarts du fait de la polyvalence de nombreux joueurs (Fofana, Huget, Dulin).