Le manager du XV de France Philippe Saint-André, lancé dans un exercice d'auto-conviction, s'évertuait dimanche à ne relever que le positif de la victoire étriquée et insipide face à l'Ecosse (19-17) qui entretient de vagues ambitions dans le Tournoi.

Il est, à force, permis de douter. Cet optimisme martelé relève-t-il seulement de l'habituelle langue de bois ou trahit-il désormais une inquiétante confusion entre fond et apparences ?

"La méthode Coué peut avoir du bon", a répondu dimanche matin le manager des Bleus, le nez collé à des chiffres bien plus flatteurs que la réalité car, paraît-il, "il y a des jours où il ne faut prendre que la victoire".

"On est à trois victoires sur quatre matches, ce n'est pas la sinistrose, a-t-il encore réfuté, comme monté en boucle. On veut rester vraiment sur le positif. Sur le fait que même si tout n'est pas parfait, en quatre matches, on a plus de victoires que sur toute l'année 2013."

La saison passée, dédiée à "l'apprentissage", le XV de France avait effectivement plafonné à deux succès, pour un match nul, et huit défaites, un bilan peu glorieux qu'il aurait été affligeant de ne pas surpasser.

"L'an dernier, parfois le contenu était très bon mais on n'arrivait pas à gagner, a souligné PSA. Là, on gagne. Les joueurs avaient le sourire à la fin du match. Il ne faut pas se plaindre, il faut positiver."

Les Bleus affichaient effectivement samedi soir une certaine satisfaction: celle du rescapé de dernière minute qui ne doit d'avoir sauvé sa peau qu'à une énième faute écossaise, sanctionnée d'une pénalité de Jean-Marc Doussain .

C'est principalement dans la volonté tenace de ne pas mourir ridicule que PSA voulait trouver motif d'espoir dimanche.

"Heureusement qu'on a cru en notre étoile, souffle le manager. La seule bonne chose c'est qu'on a tenu, qu'on gagne ce match et ça ne peut amener que du bonheur et de la confiance."

- Picamoles et Szarzewski de retour -

Pour le reste, c'est-à-dire presque tout, peu de choses à dire en dépit des questions sur la faillite en touche et mêlée fermée, des lacunes nouvelles et préoccupantes.

"Après, bien sûr qu'on doit progresser", est-il tout de même convenu.

"Mais ce qui est important, c'est qu'au pays de Galles (défaite 27-6), on manque de discipline et de maîtrise et on est mené 11 à 0 après sept ou huit minutes. Là, on a maîtrise et discipline, on colle au score et on gagne en fin de match. C'est ce sur quoi on avait axé cette semaine et là-dessus il n'y a rien à dire."

Privés de munitions ou tributaires de mauvais choix dans l'alternance du jeu, les trois-quarts français n'ont il est vrai guère eu l'occasion de s'exprimer samedi. Mais l'ensemble de l'équipe a aussi donné l'impression d'être pétrifiée à la première difficulté, incapable de surmonter un essai un peu chanceux de Stuart Hogg.

"Tu sens qu'il y a un peu de crispation, un peu de doute. On se fait peur tout seul. Mais avec ça on arrive à gagner des matches internationaux", a rabâché Saint-André.

Interrogé sur la méthode employée pour insuffler de la confiance à ses hommes, le manager a paru bien désemparé. "Il faut lâcher les chevaux, mettre de la vitesse, avoir du culot, prendre des initiatives, a-t-il répondu.

"Que nos joueurs se lâchent complètement pendant 80 minutes au Stade de France", a-t-il encore exhorté avec dans le viseur la réception samedi prochain de l'Irlande en clôture de la compétition.

Avec les retours annoncés dimanche après-midi du troisième ligne Louis Picamoles et du talonneur Dimitri Szarzewski l'encadrement retrouve deux cadres qui devraient offrir un peu plus de sérénité. En revanche, le demi de mêlée Morgan Parra , d'abord blessé, puis suspendu mais désormais bon pour le service, figure toujours aux abonnés absents.

Techniquement, il existe un filet d'espoir que le XV de France remporte le Tournoi, à condition de battre à plates coutures un XV du Trèfle florissant. Mais les Bleus ne sont plus à un hold-up près dans la compétition.