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Pascal Papé, deuxuème-ligne et capitaine du XV de France, le 16 novembre 2012 à Villeneuve-d'Ascq à la velle de France-Argentine

Symbole d'une volonté de continuité, le manager du XV de France Philippe Saint-André a désigné vendredi Pascal Papé comme capitaine pour le Tournoi des six nations et dévoilé un groupe stable avec pour mission de confirmer les performances de l'automne.

Pourquoi risquer d'enrayer la mécanique huilée aperçue lors des test-matches de novembre, conclus par des victoires successives face à l'Australie (33-6), l'Argentine (39-22), puis les Samoa (22-14) ?

Saint-André a logiquement reconduit sa confiance aux mêmes acteurs, ne procédant qu'à quelques ajustements à la marge dans un groupe élargi à 33 joueurs dont la mission sera de "faire mieux" que la quatrième place décrochée lors du dernier Tournoi (2 victoires, 1 nul, 2 défaites).

"La philosophie de la liste est à peu près la même que depuis le début, a-t-il dit lors de la traditionnelle annonce à Marcoussis. Un groupe fort de la tournée du mois de novembre, quelques jeunes et des joueurs en forme du Top 14, comme Mathieu Bastareaud ".

Comme en juin, lors de la tournée en Argentine, puis en novembre, les Bleus seront donc cornaqués par Pascal Papé (32 ans, 45 sel). Au départ solution intérimaire, le deuxième ligne du Stade Français a profité de l'absence de Thierry Dusautoir , ménagé en juin puis blessé en novembre, pour imposer sa patte. A son crédit: quatre victoires en cinq matches et un amalgame réussi entre générations.

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Thierry Dusautoir , 3e ligne de Toulouse et du XV de France, lors du tirage au sort de la Coupe d'Europe le 3 décembre 2012 à Londres

Si le troisième ligne du Stade Toulousain (31 ans, 54 sel.), à qui le capitanat revenait depuis juin 2009, est officiellement rétabli de sa blessure à un genou, Saint-André a expliqué vendredi avoir voulu le préserver pour qu'il se concentre exclusivement sur ses performances sportives.

"On veut vraiment lui donner le temps de se préparer, de revenir à son meilleur niveau et ne pas lui mettre de pression supplémentaire extra-sportive", a expliqué Saint-André.

Pour le reste, peu de surprises. Dans l'air du temps, le retour de Bastareaud (24 ans, 9 sél) a été acté par Saint-André, son ancien entraîneur à Toulon.

Bastareaud revient après trois ans

"Il fait des efforts énormes. Il a gagné de l'explosivité, de la vitesse. Il fait partie des joueurs dont on sait qu'il a le potentiel à très très haut niveau", a souligné "PSA".

Le puissant centre, qui avait cumulé déboires sportifs et extra-sportifs depuis sa dernière sélection le 20 mars 2010, a cependant une rude concurrence à son poste et il paraît peu probable, sauf blessure, qu'il ait vraiment sa chance face aux Florian Fritz , Maxime Mermoz et Wesley Fofana.

Seul le Perpignanais Romain Taofifenua (22 ans) n'a aucune sélection au compteur parmi les 33. Le deuxième ligne n'arrive pas en terre inconnue puisqu'il avait été retenu pour la tournée en Argentine, sans entrer en jeu.

Parmi les jeunes pousses, le troisième ligne biarrot Wenceslas Lauret (23 ans, 3 sélections) et l'arrière-ailier clermontois Jean-Marcellin Buttin (21 ans, 2 sélections) retrouvent le CNR de Marcoussis.

La première ligne clermontoise Thomas Domingo , Vincent Debaty, Benjamin Kayser voit son bail en Bleu renouvelé, comme le deuxième ligne toulonnais Jocelino Suta, l'un des paris gagnants du mois de novembre.

Le groupe doit se réunir le samedi 26 janvier puis être réduit à 23 le lundi 28 janvier au soir, après trois jours de tests physiques, en vue de la première rencontre face à l'Italie à Rome le dimanche 3 février.

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Romain Taofifenua avec son club de Perpignan contre le Stade Toulousain en Top 14 le 13 avril 2012 à Perpignan

Composition du groupe de 33 joueurs:

Avants (19): Vincent Debaty (Clermont), Thomas Domingo (Clermont), Yannick Forestier (Castres), Benjamin Kayser (Clermont), Guilhem Guirado (Perpignan), Dimitri Szarzewski (Racing-Métro), David Attoub (Stade Français), Luc Ducalcon (Racing-Métro), Nicolas Mas (Perpignan), Yoann Maestri (Toulouse), Pascal Papé (Stade Français, cap.), Jocelino Suta (Toulon), Romain Taofifenua (Perpignan), Damien Chouly (Clermont), Thierry Dusautoir (Toulouse), Wenceslas Lauret (Biarritz), Yannick Nyanga (Toulouse), Fulgence Ouedraogo (Montpellier), Louis Picamoles (Toulouse)

Arrières (14): Maxime Machenaud (Racing-Métro), Morgan Parra (Clermont), Frédéric Michalak (Toulon), François Trinh-Duc (Montpellier), Mathieu Bastareaud (Toulon), Jean-Marcellin Buttin (Clermont), Vincent Clerc (Toulouse), Brice Dulin (Castres), Benjamin Fall (Racing-Métro), Gaël Fickou (Toulouse), Wesley Fofana (Clermont), Florian Fritz (Toulouse), Yoann Huget (Toulouse), Maxime Mermoz (Toulon)