© AFP/Anne-Christine Poujoulat
Chris Masoe de Toulon (à droite) avec Luke Narraway de Perpignan le 22 novembre 2013 à Toulon

Toulon a assuré l'essentiel en l'emportant péniblement à domicile contre Perpignan (15-9), vendredi en ouverture de la 12e journée de Top 14, ce qui permet au RCT de prendre les devants au classement.

Les Varois comptent pour l'instant quatre longueurs d'avance sur Montpellier, qui reçoit samedi Castres (14h15) pour la suite de cette journée tronquée par l'absence de nombreux joueurs, retenus par les test-matches d'automne. Perpignan, qui repart de Mayol avec un bonus défensif un peu inespéré, est toujours 6e en attendant les résultats de ses concurrents.

Nul doute que le manager du RCT Bernard Laporte n'aura guère goûté la prestation de ses hommes, auteurs d'une copie très laborieuse et à vite oublier.

Certes il manquait sept internationaux (dont Frédéric Michalak, Bakkies Botha , Mathieu Bastareaud ...) chez les Rouge et Noir, mais la profondeur de banc a permis à l'encadrement varois d'aligner une équipe très compétitive sur le papier (Burden, Williams, Masoe, Wilkinson, Giteau...).

Cela n'a visiblement pas suffi, au vu de l'énorme volume de déchet technique, que ce soit en conquête statique, dynamique ou dans les transmissions.

La botte de Jonny Wilkinson a donc seule fait la différence pour sanctionner des Perpignanais courageux et sur qui le sort s'est quelque peu acharné.

Les Catalans savaient en effet qu'ils devraient composer sans les internationaux (Vahaamahina, Guitoune, Hook...), les suspendus (Lopez, Taumalolo) et les blessés (Piukala, Guirado). Mais la malchance s'est poursuivie avec la blessure dès l'échauffement du capitaine Bertrand Guiry, puis dès la 10e minute du pilier Romain Taofifenua.

A cela s'est ajoutée une indiscipline chronique (trois cartons jaunes), à l'image de ce saut grotesque du centre David Marty au-dessus d'un ruck (25).

Mais, au lieu de se résigner, les hommes de Marc Delpoux se sont resserrés en défense, se sauvant deux fois sur leur ligne en deux minutes en toute fin de première période.

En tête à 9-3 à la pause, les Toulonnais auraient pu espérer faire craquer physiquement des Perpignanais dont le banc paraissait bien faible.

Jamais, il n'y parvinrent et, après avoir poussé leur avantage à 15-3 (51), ils laissèrent même les Perpignanais revenir dans les clous du bonus défensif grâce au pied du jeune Tom Ecochard, auteur de tous les points de son équipe pour sa première titularisation de la saison.