Revenus dans le match à la faveur d'une grossière erreur montpelliéraine, les Toulousains ont arraché samedi lors de la 20e journée de Top 14 une victoire cruciale (18-13) qui leur permet de conserver intactes leurs chances de qualification pour les phases finales.

Avec 49 points, les hommes de Guy Novès, sixièmes avant la rencontre, remontent à la cinquième place qu'ils conserveront si Oyonnax ne fait pas un coup à La Rochelle.

Et ils ont surtout fait du mal à Montpellier (8e), un concurrent direct pour les phases finales dont les chances de qualification se sont encore un peu plus amenuisées...

"Montpellier était venu pour faire quelque chose ici et ils y sont presque parvenus. Au final, on l'emporte et c'est une très bonne chose" mais "on va rester très humbles sur nos petits résultats", a déclaré le manager des Rouge et Noir, Guy Novès, à l'issue de la rencontre.

D'autant plus qu'un gros morceau se profile lors de la prochaine journée avec un déplacement au Vélodrome à Marseille pour affronter les Toulonnais...

- Un doublé de Clerc -

Dominés, peu inspirés comme lors de leurs dernières sorties à Ernest-Wallon, les hommes de Novès peuvent dire un grand merci à René Ranger !

Coupable d'avoir laissé échapper le ballon juste avant son en-but, après un coup de pied de McAlister, et de ne pas avoir réussi à l'aplatir, le Néo-zélandais a laissé Vincent Clerc signer le premier essai toulousain (59e).

On prend les mêmes et on recommence: surmotivés par ce retournement de situation, les Toulousains en ont inscrit un deuxième six minutes plus tard, toujours par Clerc après une chandelle de McAlister mal réceptionnée par Ranger...

Avant cela, la rencontre, assez pauvre, s'était limitée à un duel de buteurs entamé par les Montpelliérains Paillaugue (5) et Lucas (16), qui laissèrent six autres points en route (4e, 19e), et conclu par McAlister (23e, 35e) qui ramenait les siens à égalité avant la pause (6-6).

L'entrée définitive de l'ouvreur international du MHR François Trinh-Duc (61e), après une courte incursion (3e-7e), cinq mois après sa fracture du tibia ne changea pas le cours de la rencontre, même si Ranger saura un peu se rattraper en offrant, grâce à une passe acrobatique, un essai à Nagusa (68), transformé par Ben Lucas et synonyme de bonus défensif. Une bien maigre consolation...

Conscient que ses hommes ont laissé filer le match, et avec lui une grande partie de leurs chances de se qualifier, Jake White veut toutefois encore y croire: "beaucoup de choses peuvent encore arriver, les choses changent si vite dans cette compétition, je préfère croire qu'il reste encore une chance".