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Vasil Kakovin de Toulouse (à droite) avec Davit Zirakashvili de Clermont le 1er décembre 2012 à Toulouse

A l'heure de se déplacer samedi à Clermont, le Stade Toulousain est déjà confronté à une pénurie en première ligne, puisqu'à l'absence de joueurs retenus par le Four nations s'ajoute une litanie de blessures préoccupantes.

"L'histoire continue. L'année dernière on avait eu les mêmes problèmes aux mêmes postes", a rappelé, fataliste, le président Jean-René Bouscatel, évoquant même un "véritable chat noir" sur ces postes.

Lundi, il fallait donc trouver des solutions, au centre de la réunion entre M. Bouscatel, l'encadrement sportif, Jean-Michel Rancoule en charge du recrutement et Jean-Luc Brumont, le directeur administratif.

D'ores et déjà, s'il n'a pas communiqué de noms, le manager Guy Novès n'a pas écarté l'idée de faire appel à un voire deux joker médicaux, sans se prononcer fermement sur la question.

Le fait est que Toulouse a subi une véritable hécatombe lors de la victoire bonifiée samedi dernier à Ernest-Wallon (40-3). Le premier à être tombé au champ d'honneur fut le pilier géorgien Vasil Kakovin, remplacé dès la deuxième minute par Cyril Baille et victime d'une rupture des ligaments croisés du genou droit qui le met sur le flanc quasiment jusqu'à la fin de la saison.

Puis vint le tour du pilier droit Antoine Guillamon (53e), indisponible huit semaines après avoir subi une fracture du 3e métacarpe d'une main. Et pour complèter le tableau, le talonneur Jaba Bregvadze, touché au dos par le coup de genou du troisième ligne Jean-Jo Marmouyet (70e) et souffrant de trois fractures de l'apophyse, sera écarté des terrains pendant "45 jours au moins" selon Novès.

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Le président de Toulouse René Bouscatel (au centre) avec l'entraîneur des arrières Jean-Baptiste Elissalde (à gauche) et le manageur Guy Novès (à droite) le 5 janvier 2013 à Mont-de-Marsan

Au moins le club a-t-il la force de l'expérience. Déjà l'an dernier l'encadrement avait été contraint à faire appel à l'ex-talonneur William Servat , à peine nommé entraîneur des avants, pour pallier les blessures (du Sud-Africain Gary Botha , de Bregvadze) ou suspension (de Christopher Tolofua).

Novès attend la commission de discipline

Cette année, les Toulousains s'estimaient pourtant à l'abri d'un tel phénomène avec la signature du talonneur sud-africain Chiliboy Ralepelle et la reconduction de son compatriote Gürthro Steenkamp. Mais "nous avons joué de malchance, entre guillemets, car nous avons recruté deux joueurs sud-africains que nous ne pensions pas être sélectionnés et ils le sont", a reconnu le président Jean-René Bouscatel en évoquant les signatures de Ralepelle et du demi de mêlée Jano Vermaak.

Dans l'immédiat, Toulouse pourra compter sur le retour-éclair de Steenkamp, entre deux journées de Four Nations, pour le déplacement chez le vice-champion d'Europe (15h00). Il faudra aussi s'en remettre à l'Espoir Cyril Baille, 19 ans, auteur d'une excellente entrée contre Bayonne. En revanche, Ralepelle, touché au dos - lui aussi ! - mi-août avec les Springboks, ne sera pas disponible.

Puis le Stade Toulousain, dans l'attente de jokers éventuels, devra faire le dos rond pour une période difficile avec deux déplacements en huit jours (à Clermont et Montpellier) entrecoupés d'une réception du Racing Métro le 4 septembre, trois prétendants sérieux au titre national.

S'il affichait une certains résignation face aux médias sur ces indisponibilités, Guy Novès n'en exprimait pas moins sa colère concernant le geste de Marmouyet ayant entraîné la blessure de Bregvadze.

"Je fais toute confiance en la commission de discipline de la Ligue qui fait très bien son travail", a-t-il déclaré en ajoutant espérer "ne pas revoir ce joueur prochainement sur les terrains".