Après cinq défaites d'affilée - du jamais vu depuis plus d'un demi-siècle ! - le Stade Toulousain revient samedi à Ernest-Wallon affronter le Stade Français dans la peau d'une bête blessée, pour la 8e journée de Top 14.

Une bête tombée dans le bas de tableau "qui va peut-être un jour redevenir dangereuse, parce qu'elle est vraiment blessée et là, ça commence à nous faire mal", a mis en garde le manageur des Rouge et Noir, Guy Novès, après la défaite vendredi contre Bayonne (35-19).

Ses crocs, le patron emblématique du club le plus titré de France, avec dix-neuf Brennus et quatre Coupes d'Europe, les a déjà sortis à l'encontre de l'arbitrage, accusé d'avoir infligé à tort un carton jaune à Yoann Maestri et un rouge à Corey Flynn à Jean Dauger .

Fin communicant, Novès est arrivé lundi devant la presse muni de son ordinateur portable pour dénoncer, images à l'appui, les erreurs d'arbitrage. Une mise en scène bien huilée destinée à chauffer à blanc ses troupes, en en faisant des victimes pour ne pas parler des lacunes, n'ont pu s'empêcher de murmurer ses détracteurs...

"Plus vous allez tabasser, moins le doute s'installera (...) On va se battre jusqu?au bout", a-t-il lancé, revanchard, aux journalistes.

Après quatre défaites à l'extérieur face à La Rochelle, Brive, le Racing-Métro et Bayonne, et une cartouche déjà grillée à domicile contre Clermont, le Stade Toulousain n'a en tout cas plus de joker et doit absolument retrouver le chemin de la victoire pour ne pas hypothéquer ses chances de qualifications pour les phases finales.

- Plus de joker -

Il s'agira aussi pour les Rouge et Noir de séduire de nouveau leur public, qui a copieusement sifflé contre Clermont leur choix de taper une pénalité après la sirène pour obtenir le bonus défensif plutôt que de tenter d'aller à l'essai pour arracher le nul.

Ils devraient cependant avoir du fil à retordre face au Stade Français, comme contre Toulon dimanche prochain. "C'est sûrement l'équipe qui, avec Toulon, est la plus extraordinaire depuis le début de saison. Elle est allée gagner à Toulon contre toute attente, à Castres qui est champion (2013) et vice-champion de France", a tenu à rappeler Novès.

Toulouse, qui traîne comme un boulet ses soucis en conquête depuis le début de la saison, va de plus devoir aligner une première ligne composée majoritairement d'Espoirs.

Privés de talonneur - Flynn étant suspendu et Tolofua blessé pour au moins un mois - les Rouge et Noir devront ainsi compter à ce poste sur le jeune Julien Marchand, 19 ans.

Aux postes de piliers, ils ne peuvent par ailleurs compter que sur Kisi Pulu, Neemia Tialata et Cyril Baille en l'absence de Steenkamp (au Four Nations) et des blessés Ferreira, Johnston et Kakovin. Deux Espoirs, Rodrigue Neti, qui a joué quatre matches depuis le début de la saison, et Dorian Aldegheri, seront donc sur la feuille de match samedi.

En pleine confiance après son carton plein face à La Rochelle samedi (43-10), le Stade Français se garde lui de fanfaronner et se méfie de l'orgueil toulousain.

"Je m'attends à une réaction d'amour propre, de bête blessée. Ce sera une équipe revancharde, très agressive, qui va défendre son territoire. Je sais qu'on a une grande bataille devant nous", a insisté Gonzalo Quesada , le manager parisien.

Les équipes

Toulouse: Médard - Clerc, Fritz, Fickou, Matanavou - (o) McAlister, (m) Doussain - Harinordoquy, Galan, Camara - Albacete, Tekori - Tialata, Marchand, Baille

Stade Français: Camara - Sinzelle, Doumayrou, Danty, Ioane - (o) Bosman, (m) Fillol - Nicolas, Lakafia, Garrault - Mostert, Pyle - Kubriashvili, Semperé (cap), Taulafo

Remplaçants

Toulouse: Neti, Pulu, Maestri, Dusautoir, Bézy, Palisson, Lamboley, Aldegheri

Stade Français: Bonfils, Zhvania, Papé, LaValla, Tomas, Vuidravuwalu, Plisson, Slimani

Arbitre: Jérôme Garcès