Toulon entend surfer sur sa grosse performance réalisée samedi dernier en Coupe d'Europe pour consolider sa place en haut du Top 14 dimanche (13h00) lors de la 10e journée contre Grenoble, vainqueur controversé en janvier à Mayol.

"Pipe", "incompétent": Bernard Laporte avait largement puisé dans son vocabulaire fleuri pour fustiger la prestation de l'arbitre Laurent Cardona, responsable selon lui de la défaite subie face au FCG en janvier (21-22). Sa suspension à la suite de ces propos purgée, le manageur toulonnais assure ne pas avoir "le match de l'an passé en tête".

Ce "mauvais souvenir" a même été d'après Laporte "un match déclencheur" pour les Toulonnais, qui ont ensuite tout dévasté sur leur passage pour réaliser un improbable doublé Championnat-Coupe d'Europe.

"Cette défaite nous avait permis de nous ressouder et de nous recentrer sur nous-mêmes", explique l'ailier australien du RCT Drew Mitchell , qui entend "rester dans la dynamique de nos dernières rencontres".

Celle-ci est plutôt intéressante, avec une seule défaite en six matches depuis le revers à domicile face au Stade Français (24-28 le 13 septembre), et surtout une belle partition délivrée en Coupe d'Europe en Ulster (23-13) où "c'était très satisfaisant", dixit Laporte.

Le manageur grenoblois Fabrice Landreau était sans doute devant sa télévision samedi dernier, où il a pu apprécier le travail colossal accompli par la troisième ligne varoise, "griffes" desquelles son équipe devra "sortir" pour ramener un point de bonus défensif, ce qui serait "un super exploit".

Car s'il est intraitable à domicile, le FCG vient d'encaisser deux lourdes défaites en déplacement en Top 14 (27-40 à Oyonnax puis 10-51 à Castres).

Aussi aborde-t-il le voyage dans le Var avec "un peu de crainte" d'après Landreau, pour qui Grenoble, à la philosophie désormais résolument tournée vers l'offensive, devra "éviter de tomber dans une euphorie de jeu".

"Il nous faudra utiliser le jeu de mouvement, mais pas de manière suicidaire, développe le manageur. Cela pourrait se retourner contre nous avec des contre-attaques dévastatrices, comme l'on a pu connaître à Castres. On va essayer d'être dans le juste milieu, avec de l'alternance dans le jeu, du jeu proche des avants dans le défi et de contournement, comme on sait le faire."

Les équipes

Toulon: D. Armitage - Mitchell, Wulf, Mermoz, Habana - (o) Sanchez, (m) Tillous-Borde - S. Armitage, Masoe (cap), J. Smith - Williams, Botha - Chilachava, Burden, Menini

Grenoble: Gengenbacher (cap) - Ratini, Farrell, Hunt, Aplon - (o) Wisniewski, (m) McLeod - Vanderglas, Alexandre, Hand - Roodt, Willemse - Choirat, Héguy, Buckle

Remplaçants

Toulon: Orioli, Chiocci, Suta, Bruni, Bastareaud, O'Connor, Escande, Bougherara

Grenoble: Hégarty, Coulson, Faure, Hayes, Hart, Messina, Caire, Owen

Arbitre: Patrick Péchambert (comité Périgord-Agenais)