Toulon a bien digéré son élimination en quart de finale de la Coupe d'Europe face au Racing 92 en s'imposant avec la manière et le bonus à Pau (25-9), samedi, à l'occasion de la 21e journée de Top 14.

Supérieur dans tous les compartiments du jeu, le RCT qui s'est vu refuser trois essais à la vidéo, reprend provisoirement la place de dauphin derrière Clermont au classement en attendant les productions de Montpellier et du Racing.

Deux essais de Delon Armitage (53, 65) aux jambes de feu, puis un dernier de pénalité après la sirène récompensant un gros effort collectif de ses avants, ont eu raison de Palois qui, bien qu'ayant eu du mal à exister dans ce match, menaient 9-6 à la pause grâce notamment à deux coups de pied de mammouth de Damien Traille .

Après cet échec, la Section, qui n'a plus rien à espérer ni à craindre dans ce championnat, devrait profiter de la fin de cette saison pour préparer la suivante.

Les hommes de Bernard Laporte , eux, avaient beaucoup à se faire pardonner six jours à peine après avoir abandonné leur espoir de quadruplé européen sur la pelouse de Colombes.

Il n'y a pas eu de décompression dans leur rang à l'image de leur capitaine Guirado ou de leur arrière Armitage, tranchants, qui ont donné le la.

-Doublé de Delon Armitage -

Malheureusement, la réussite ne leur a pas souri immédiatement à l'image de Tuisova et Romain Taofifenua qui franchissaient bien la ligne béarnaise dans le premier quart d'heure mais l'arbitre M. Charabas invalidait ces deux temps forts.

Jamais menacés, les Varois ont pourtant manqué de discipline autour de la demi-heure, ce qui a profité à leurs hôtes, surtout leurs buteurs qui passaient trois pénalités en onze minutes (9-6, 36).

Au retour des vestiaires, Pau pointait enfin le bout de son nez dans le jeu, rentrait pour la première fois dans les 22 mètres visiteurs mais se faisait contrer dans la foulée par ce diable d'Armitage qui, après un course de 80 mètres avec un relais de Tuisova, s'en allait entre les poteaux (53).

Toulon ne lâchait pas sa proie, et même si un essai d'Escande (61) était à nouveau refusé, c'est encore l'aîné des Armitage qui tuait quasiment tout suspense en conclusion d'un très joli mouvement (9-18, 25).

La fin de match, disputée sous l'orage, voyait Toulon pousser pour bonifier sa victoire. Mission réussie grâce à son pack qui enfonçait Pau en deux temps.

Résultats de la 21e journée du Championnat de France Top 14 de rugby:

vendredi

Grenoble (bd) - Castres 28 - 33

samedi

Pau - Toulon (bo) 9 - 25

(18h30) Brive - Oyonnax

Clermont - Agen

(20h45) La Rochelle - Bordeaux-Bègles

dimanche

(14h30) Stade Français - Montpellier

(16h15) Stade Toulousain - Racing 92