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Les Grenoblois inscrivent leur deuxième essai contre Toulon, le 20 avril 2013 au Stade des Alpes

Toulon, avec une équipe remaniée, a bien mal préparé sa demi-finale de Coupe d'Europe en s'inclinant samedi à Grenoble (25-24) lors de la 25e journée de Top 14, abandonnant au passage la tête du championnat à Clermont.

Le RCT, tenu en échec (26-26) par une équipe bis de Clermont le week-end dernier, compte désormais une longueur de retard sur les Auvergnats à une journée de la fin de la saison régulière.

Certes, les Toulonnais sont désormais assurés de participer aux demi-finales de Top 14 (24-25 mai), mais ils n'ont guère emmagasiné de confiance avant de se rendre à Twickenham dimanche prochain affronter les redoutables Saracens en demi-finale de Coupe d'Europe.

Au Stade des Alpes, où sont tombés de nombreux cadors cette année (Racing, Castres, Toulouse), Toulon évoluait sans plusieurs de ses joueurs cadres, laissés au repos en prévision du déplacement à Londres. Le défi semblait pourtant abordable face à une équipe iséroise sur les rotules et qui venait d'enchaîner six défaites consécutives.

D'ailleurs, Toulon démarrait pied au plancher en inscrivant trois essais en 25 minutes qui entretenaient l'espoir d'une victoire facile.

Le premier était inscrit dès la septième minute, en force, à gauche des perches, par le pilier géorgien Chilachava. Toulon aggravait la marque dans la foulée par deux nouveaux essais inscrits par Smith (14) et Wulf (25).

Pour ne pas sombrer avant la mi-temps, Grenoble s'appuyait sur sa mêlée, qui mettait au supplice celle de son hôte, et s'en remettait à la botte de Jonathan Pélissié, qui transformait deux pénalités pour maintenir son équipe à flots (21-6).

Au retour des vestiaires, Florian Ninard offrait à Grenoble une lueur d'espoir en allant aplatir seul entre les poteaux après une interception (49).

Les Rouge et bleu poussaient puis inscrivaient un second essai 23 minutes plus tard par le talonneur Hegarty (72). A ce moment, Toulon avait perdu la main sur la rencontre et l'Australien Matt Giteau avait gâché plusieurs occasions face aux perches.

Les dernières minutes du match voyaient les Grenoblois faire le siège du camp toulonnais alors que le RCT était réduit à 14 après l'exclusion temporaire du pilier Xavier Chiocci (72e). Dans un stade en fusion, leurs efforts étaient finalement récompensés à la toute dernière seconde grâce à un essai de classe de Jonathan Pélissié, transformé par Valentin Courrent.