Le Stade Français et Toulon se disputeront la tête du Top 14 en clôture d'une 14e journée disputée tout au long d'un dimanche émaillé de chocs au parfum de phase finale, comme Toulouse-Racing ou Castres-Montpellier.

(15h05)

Toulouse (8e) - Racing Métro (4e): le Stade Toulousain, auteur de mois d'octobre et novembre "canon", est en ralentissement après deux défaites en championnat face à Grenoble puis Montpellier. Descendu à la 8e place et secoué par de vives tensions entre ses dirigeants, Toulouse pourrait soigner son moral avec un joli succès à domicile face au Racing-Métro, un concurrent direct à la phase finale. Une victoire pourrait même lui permettre de rentrer dans le club des 6, alors que deux de ses devanciers (Montpellier et Grenoble) se déplacent. Mais le Racing, qui a enchaîné trois victoires en Top 14, n'a pas grand-chose à perdre à Ernest-Wallon où il reste sur un succès en barrages l'an passé (21-16).

(17h00)

Bordeaux-Bègles (7e) - Brive (10e): l'UBB a besoin de retrouver le sourire en sortant d'une série noire de quatre défaites consécutives en Top 14, dont trois à l'extérieur. Pas de panique cependant, le club girondin est encore au contact du wagon des qualifiés. Mais il s'agit vraiment de relancer la machine alors que se profile un déplacement difficile au Racing-Métro le 3 janvier. De son côté, le CAB a pris six longueurs d'avance sur la zone de relégation et n'a donc pas beaucoup de pression avant de recevoir ensuite Bayonne, un concurrent pour le maintien.

Castres (14e) - Montpellier (6e): ce grand classique des phases finales de ces dernières années oppose cette fois deux équipes en souffrance. Dans le Tarn, c'est l'état d'urgence: le CO est lanterne rouge, six mois après avoir disputé la finale du Top 14. Il s'agit donc d'engranger au maximum lors de cette phase retour, en commençant par battre Montpellier dimanche puis la Rochelle le samedi suivant à Pierre-Antoine. Montpellier a de son côté mis fin à une série de sept défaites en s'imposant avant les fêtes contre Toulouse (23-20). Le MHR a même préservé une place dans les six mais l'équilibre est précaire. D'autant plus qu'en coulisses, cela s'agite autour de l'entraîneur Fabien Galthié dont la position est dit-on menacée.

La Rochelle (13e) - Grenoble (5e): La Rochelle, avant-dernier du classement, n'a plus gagné en Top 14 depuis le 1er novembre et la 10e journée. La victoire devient donc impérative pour conserver les espoirs de maintien. Mais gare à Grenoble, une bête blessée après sa défaite à domicile contre le Stade Français lors de la 13e journée (30-43) et qui aimerait se rattraper à l'extérieur.

Oyonnax (11e) - Bayonne (9e): Entre deux concurrents pour le maintien, l'enjeu de ce match est élevé. La pression est sur les épaules d'Oyonnax qui accuse deux points de retard sur l'Aviron. La lutte sera sans doute aussi âpre que l'an dernier à Charles-Mathon où l'USO s'était imposée d'un cheveu exactement au même stade de la saison (9-6). L'Aviron, privé de son 3e ligne international Charles Ollivon, devra sans doute aussi braver le froid: quelques flocons et des températures négatives sont annoncées dans l'Ain.

(19h00)

Lyon (12e) - Clermont (2e): Le LOU n'a qu'une maigre avance (un point) sur la zone rouge et le faux pas est interdit alors que les deux relégables, Castres et La Rochelle, reçoivent également. Mais voilà, Clermont, qui laissera au repos certains internationaux comme Camille Lopez et Wesley Fofana, serait inspiré de faire des provisions alors qu'un mois de janvier roboratif se profile, entre Top 14 (Toulouse, Brive, La Rochelle), Coupe d'Europe (Sale, Saracens) et le stage de préparation au Tournoi des six nations qui mobilisera des cadres.

(21h00)

Stade Français (3e) - Toulon (1er): Ce sera le feu d'artifice final entre deux équipes qui pourraient "envoyer" du jeu si les conditions le permettent. Les armes offensives ne manquent pas de deux côtés et la clé du match se situera sans doute dans la performance des avants. L'an passé, la mêlée toulonnaise avait d'ailleurs été rossée à Jean-Bouin, offrant aux Parisiens de belles rampes de lancement pour leur large succès (23-0). Le RCT, premier mais privé de plusieurs joueurs (Menini, Mermoz, Tillous-Borde, Bastareaud, Guirado...), sera revanchard après avoir aussi été battu à Mayol lors de la phase aller (28-24).

Le programme:

(15h05) Toulouse - Racing Métro

(17h00) Bordeaux-Bègles - Brive

Castres - Montpellier

La Rochelle - Grenoble

Oyonnax - Bayonne

(19h00) Lyon - Clermont

(21h00) Stade Français - Toulon