Ni le Racing-Métro ni Clermont n'ont trouvé comment déverrouiller une partie fermée et heurtée samedi à Colombes, mais ce match nul (13-13) fait les affaires de l'ASM qui prend la tête du Top 14 à l'issue de la 18e journée

Ces deux points permettent effectivement aux Auvergnats de se détacher, une longueur devant Toulon et deux devant le Stade Français qui se sont inclinés à l'extérieur un peu plus tôt.

Surtout, cela alimente la machine pour une équipe de l'ASM qui joue aussi sur le tableau européen et s'avance vers un printemps chargé, alors que plusieurs de ses joueurs sont retenus par les échéances internationales.

Le Racing, lui, conserve sa 4e place et se rapproche de son rival parisien, à quatre points devant. Mais il pourra regretter d'avoir laissé filer de précieux points à domicile alors qu'il pensait avoir trouvé la clé un peu avant l'heure de jeu.

Il aurait fallu pour cela un petit peu plus d'allant physique en fin de match, alors que la rencontre avait été auparavant particulièrement accrochée, comme en témoigne le maigre score à la pause (3-3).

Est-ce l'absence de certains internationaux (Le Roux, Thomas, Fofana, Chouly, Lopez...) dans des effectifs pourtant constellés ? Ou la situation de ce match de reprise, isolé après trois semaines de coupure internationale ?

La copie globale a en tout cas manqué de fluidité, sans prendre à défaut l'investissement dans le combat fourni de part et d'autre.

En première période, le Racing est ainsi parvenu à bien occuper le camp adverse, sans pousser à la faute dans les zones de marque des Auvergnats bien organisés.

En alternant davantage en seconde période, les deux équipes ont pu trouver quelques solutions, par des ballons portés pour resserrer la défense ou des coups de pied par dessus.

C'est d'ailleurs par un joli coup de pied à suivre de Jonathan Sexton , bien aidé par un rebond capricieux, que Marc Andreu inscrivait le seul essai du match (56). L'ouvreur irlandais, plutôt en verve une semaine après avoir guidé le XV du Trèfle au succès face à la France, transformait (13-6).

Mais le Racing n'a pas réussi à tenir son avantage, voyant sa défense malmenée par des arrières auvergnats pleins de ressources. A force de balayer au large, ceux-ci trouvaient une brèche et Noa Nakaitaci, tout juste entré en jeu, aplatissait.

En coin et sous les huées, Brock James transformait (73). Mais il échouait dans la foulée à offrir la victoire aux siens sur une pénalité longue distance.