Pau a fait un grand pas vers le maintien après sa victoire sur Castres (21-16), qui a raté une belle occasion de recoller au Top 6, samedi, au stade du Hameau, à l'occasion d'un match en retard de la 13e journée de Top 14.

La Section, longtemps malmenée par le CO, s'est appuyée sur la botte de son ouvreur all-black Colin Slade, auteur de six pénalités sanctionnant une grosse indiscipline tarnaise, et un drop de Damien Traille , pour porter son avance à quatorze points sur le premier relégable Oyonnax.

Pour leur part, les Tarnais peuvent s'en vouloir d'avoir laissé échapper une victoire qui s'offrait à eux après une belle entame ponctuée par un essai d'Alexandre Bias, bien servi par Rémi Lamerat (3-13, 22).

Ce revers à un point, récupéré à l'ultime minute grâce à une pénalité lointaine de Julien Caminati, laisse les hommes de Christophe Urios à la 7e place, à une victoire bonifiée de Toulouse qui joue dimanche à Clermont.

Le Hameau, qui a vibré vendredi soir avec les moins de 20 ans français efficaces face aux Anglais (41-17), est passé par tous les sentiments. D'abord fébriles, ses favoris ont longtemps subi la mainmise visiteuse, avec un Julien Dumora en jambes et auteur de deux pénalités en première période.

Mais à force d'envoyer du jeu, les Béarnais ont su mettre à la faute un CO trop souvent à la limite qui perdait tout son bénéfice à la pause (12-13).

La domination du promu s'est poursuivie à la reprise et Slade en profitait pour creuser l'écart, imité par Traille (21-13, 58) avant que Caminati ne trouve la mire pour empocher le bonus défensif. Un moindre mal.