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Le Clermontois Morgan Parra se prépare à tirer une pénalité contre le Stade Français, le 8 février 2014 au stade Michelin

Auteur des 25 points de son équipe, Morgan Parra a remis Clermont en tête du Top 14 malgré un match brouillon des Auvergnats gagné 25 à 13 contre une équipe du Stade Français vaillante mais limitée sans ses internationaux, samedi lors de la 18e journée.

Avec ce 72e succès consécutif à domicile, les Auvergnats comptent désormais deux points d'avance sur les Parisiens.

Les deux équipes étaient privées de leurs internationaux pour ce match disputé en doublon avec le Tournoi des six nations. Et heureusement pour Clermont, Morgan Parra n'a pas été retenu par Philippe Saint-André pour le début du Tournoi. Avec ses 25 points (1 essai, 1 transformation, 6 pénalités), il a sorti l'ASM d'un mauvais pas face à une équipe parisienne accrocheuse.

Présents dans les rucks et animés par la volonté de vendre chèrement leur peau, les hommes de Gonzalo Quesada ont frappé les premiers par l?intermédiaire de Morné Steyn sur pénalité. Dominateurs pendant près de 30 minutes, ils ont ensuite subi les assauts d?un Clermont revigoré.

Jean-Marcellin Buttin d?abord et Fritz Lee ensuite auraient pu inscrire deux essais tout faits mais la défense parisienne conjuguée à l?imprécision clermontoise en décidaient autrement. Et l'ASM devait donc s'en remettre à la botte de Parra, impérial au pied, pour passer devant à la pause (12-6).

Au retour des vestiaires, les Clermontois continuèrent à briller par leurs approximations dans le dernier geste. A trois reprises, ils eurent l?occasion d?inscrire leur premier essai en 2014 en Championnat mais le rideau dressé par le Stade Français ne flanchait pas jusqu?à une pénalité vite jouée par le demi de mêlée clermontois.

A cinq mètres de ligne, Morgan Parra jouait rapidement pour lui-même et aplatissait pour creuser enfin l'écart. "On aurait dû se mettre à l?abri plus tôt dans le match, estimait le demi de mêlée clermontois. La victoire est là mais le contenu laisse encore à désirer. Nous avons plusieurs fois fait des mauvais choix".

D'autant que les Parisiens ne sont entrés dans leurs 22 mètres qu?à la 70e minute. Sur un coup de pied dans le dos de la défense de Steyn, Ioane apprivoisait le rebond pour réduire la marque. Insuffisant toutefois pour prendre un point de bonus défensif que les Clermontois avaient, eux, pris au match aller.

Malgré cette défaite, la première des Parisiens en Championnat depuis le 23 novembre, l'entraîneur Gonzalo Quesada était toutefois "fier de ses joueurs qui ont tout donné": "On aurait pu choisir de faire semblant, de galvauder cette rencontre mais on s?est donné l?opportunité de faire un coup. C?est dommage".